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　雷蒙才刚回到贝卡路丝星站上，契斯塔已经等在停机坪了；一等雷蒙爬下战斗机，契斯塔就将一叠薄薄的资料递给雷蒙。

　“谢谢…”雷蒙接过那叠资料，感觉有些疑惑。“这些是什么资料？值得你等在这边，就为了要把资料交给我？”

　“一些关于盖亚共和国最新动向的资料，我想你应该会需要他们。”契斯塔耸耸肩。“对了，你的女朋友呢？”

　“女朋友？”

　雷蒙不解地看着契斯塔，契斯塔则指了指自己涂着鲜口红的嘴，雷蒙随即会意过来。

　“哦，你说丝嘉丽？她已经回国去了…有什么问题吗？”

　“只是提醒你，下次见到她要特别小心。”契斯塔摇摇头。“别忘了她也是盖亚共和国的人。”

　“原来如此。”雷蒙点头表示理解。

　“对了，雷蒙…。”契斯塔正要转身离去，突然又停下了脚步。“我真的很想亲自取下魏斯的脑袋。”

　听到契斯塔这么一说，雷蒙愣了一下，这才记起自己曾经答应过契斯塔，要协助她取下魏斯的脑袋；但是契斯塔为什么会在这个时候旧事重提呢？

　打开了契斯塔所递来的资料看了一眼，雷蒙马上就知道原因了。

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　“以武力扶植一个新的联邦政权！”

　在会议室中，当雷蒙将契斯塔所收集到的、关于盖亚共和国决定如何处理联邦问题的情报资料披出来时，与会的人们几乎都是面面相觑。

　参加这次会议的除了肯特、高木宁子和温克勒之外，还有远在海克特星系的杭特和华兰蒂，他们透过视讯来参加这次会议。

　“那就难怪贝塔星系的独立势力会朝我们发动攻击了，原来他们是想先行除掉雷蒙，好在帝国内制造混乱。”肯特摇摇头。“我本来还奇怪我们和他们向来河水不犯井水，他们哪来那么好的兴致进攻我们的。”

　“那大家觉得该怎么办才好？”雷蒙询问着。

　“那还用问？武力解决啊！”肯特不悦地闷哼了一声。“既然他们想要靠着傀儡在联邦境内搅风搅雨，我们就先毁了他们的傀儡政权，顺便把联邦给统一起来算了，让他们再也没有扶植傀儡势力的机会！”

　“我同意。”华兰蒂点头附和肯特的意见。“肃清由盖亚共和国所扶植的傀儡势力是有必要的，同时我们也该以更积极的行动来迫魏斯下台了。”

　“我也同意。”

　向来不说话的高木宁子破例开了口，但是高木宁子投下的这一票就此决定了联邦的命运。

　“既然大家都决定要以武力来解决联邦问题，那就这样做吧。”雷蒙下了结论。

　“那么，我这几天会运一批增援装备到你们那边去。”

　华兰蒂如此说着，但是却引起了肯特和温克勒的好奇心；扬基星系距离新银河帝国的领土是如此遥远，华兰蒂要如何在几天之内将增援装备运送过来呢？难道是以走私的方式经过联邦或是盖亚共和国的领土将装备运过来？

　不过，雷蒙关心的却是另一个问题。

　“运一批增援装备？这样的话国内的兵力不会不够吗？”雷蒙有些疑惑。“第一舰队不是才在上次战联邦军的时候损失了半数船舰？”

　“是这样没错…但是学妹那边仍然保有三十艘船舰的兵力，而你那边只有七艘，我觉得还是应该先增援你那边比较安全；至于损失的兵力部份…”华兰蒂忽然脸上一红。“…我带增援装备过去的时候，会亲自向陛下您请罪的。”

　看到华兰蒂脸红的样子，参加会议的人也都跟着神情古怪，大家大概都猜得出来华兰蒂会如何向雷蒙『请罪』，只是没想到华兰蒂竟然会在这种场合里说出来而已。

　“呃…对了！那批新的轰炸机，实战测试的结果如何？”身为当事人之一的雷蒙为了避免尴尬，急忙抛出了一个新的议题。

　“实战测试的结果都相当不错，还是很难让人取舍。”华兰蒂也恢复了正常，专心报告着。“火力是以『剑师』式最强，但是『剑师』式所需要的后勤整备时间也是最久的；『复仇者』式所需要的整备时间最少，但是也是所有机种之中功能最单纯的一种；『暗杀者』式则介于两者之间，有点像是把『剑师』式和『复仇者』式加起来除以二的感觉。”

　“嗯…我记得『剑师』式是艾克塔工业设计的没错吧？”雷蒙沉思着。“他们不是忙着生产『格斗士』式战斗机吗？还有多余的生产能量能够拨到『剑师』式上面来啊？”

　“这么一说也是，马克尼尔企业那边有梭格帝国的两位皇子所下的大笔『破坏者』式战斗机的订单，只怕他们能够分给我们的生产能量也不会很高。”杭特附和着雷蒙的说法。“反而多姆洛工业集团目前是靠民航机的市场在支撑的，如果他们能够接到这笔订单，一来他们可以全力投入『复仇者』式的生产，二来这笔订单对他们的公司应该也大有帮助才是。”

　“那就决定是『复仇者』式了。”雷蒙点头。“大姊，你要带增援装备过来的时候，也顺便多带一些『复仇者』式过来，我们刚好可以拿盖亚共和国的船舰来进一步测试『复仇者』式的威力。”

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　损失了四分之三的拦截机之后，洛克维尔少将决定先行撤退；虽然他手上仍有五十五艘的船舰可以让他发起舰队战，但是洛克维尔少将不想冒险，特别是在扬基星系目前的兵力状况完全浑沌不明的时候冒险──虽然情报资料上面说扬基星系只有少数的轻型舰艇和由商船改装的辅助船舰，但是那份情报资料很明显地已经过时太久了，不然他就不会因为误判敌我军力而损失四分之三的拦截机。

　回到贝塔星系之后，洛克维尔少将向着国内发出了增补拦截机的请求，同时还有更新关于扬基星系情报资料的请求；如果他想要战胜扬基星系的势力，除了要有足够的航空武力之外，他还必须要有详细的资料才行。

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　“温瑟斯先生，您好，不知道有什么事情是我可以帮忙您的？”

　透过视讯通话，盖亚共和国的外部长陪笑着向葛利格如此说着；当然盖亚共和国的外部长不是经常摆出这么一副自贬身分的态度，但是当他经由视讯、第一眼看到葛利格脸上的森寒表情时，盖亚共和国的外部长立即决定尽量采取低姿态。

　“外部长大人，贵国曾经承诺过要军援我国三支舰队的装备，我们现在就要那些装备。”葛利格开门见山地道出来意，一点也不拖泥带水。

　“呃…这个…。”

　盖亚共和国的外部长着手有些不知所措，心里却大叫糟糕；果然是为了这个原因而来的。

　当初盖亚共和国的确是答应了要军援新银河帝国三支舰队的武力，但是一来那只是为了给自己找个军援联邦三支舰队武力的下台阶、顺便安抚新银河帝国，二来当初盖亚共和国完全没料到联邦军竟然会在普鲁托星系败得那么惨，甚至连南云慎太郎和郭天赐都战死在普鲁托星系一役之中；现在如果照着当初的诺言军援新银河帝国三支舰队，新银河帝国将会立即拥有足以消灭联邦的武力。

　“什么这个那个的？难道你们之前承诺要军援给我国三支舰队的话只是随便说说而已？”虽然葛利格擅长于扮演好好先生以便增加销售业绩，但是那并不等于葛利格不会扮黑脸；而现在葛利格就黑起了一张脸，态度更是咄咄人。“部长先生，如果之前贵国说要军援我国三支舰队的说法只是随便说说，那么我国将会认为贵国军援联邦军三支舰队的行动是变相协助联邦军侵略我国；对于贵国的此种不友好侵略行为我们将只有一个回应，那就是宣战！”

　宣战？你们凭什么宣战？就凭那残存的三十艘船舰？盖亚共和国外部长有些不高兴地想着，但是外部长知道现在高层的方针是尽量避免和新银河帝国起冲突，毕竟对方拥有全宇宙最先进的『格斗士』式战斗机和光子鱼雷系统，一旦双方开起战来，盖亚共和国虽然是不会打输，但是必定会承受严重的人员伤亡，而这些『原本可以避免』的损失就相当可能使得执政者因此而下台。

　“我知道了，我会向总理阁下传达贵国的意思的。”盖亚共和国的外部长有些无力地点了点头。

　切掉了与盖亚共和国外部长的通讯，葛利格吐了一口长气；他实在一点也不喜爱扮黑脸，而且他也不认为盖亚共和国会这么爽快地一次出三支舰队、好让新银河帝国能够拥有足够灭掉联邦的武力；但是华兰蒂告诉他，在『统一联邦』之后会需要大量的船舰来分驻联邦各星系以便消灭趁而起的太空海盗，盖亚共和国所承诺的那三支舰队刚好可以足各星系用来消灭太空海盗的兵力需求，所以他们必须现在就向盖亚共和国索取船舰，『至少给盖亚共和国一些准备时间』。

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　“什么？进攻并占领联邦领土？”

　当华兰蒂透过视讯告诉黎紫这项决定时，黎紫吓了一大跳；虽然黎紫早已有新银河帝国会向着联邦发动攻势的心理准备，但是黎紫没有想到这道命令竟然会来得这么快，尤其是在第一舰队刚损失了一半的船舰之后。

　“抱歉，学妹，我知道时间上有点赶，但是我们别无选择。”华兰蒂无奈地叹了口气。“盖亚共和国已经决定以武力介入联邦的问题，皇帝陛下那边甚至已经和盖亚共和国接战过一次了；如果我们动作再不快点，就要来不及了。”

　“可是…”黎紫想说些什么，但是一时之间却不知道该怎么说才好。

　“学妹，我们或许是损失了半数的船舰，但是我们的航空兵力几乎没有受损，我们现在也知道了联邦的新式武器就是投式的光子鱼雷，在这种情形下，我们应该尽量避开舰队决战、改以舰载机发动攻击才是；毕竟光子鱼雷无法用来攻击舰载机，但是用在反舰攻击的时候就很容易能够造成目标的严重创伤。”华兰蒂知道黎紫在担心兵力不足的问题，于是仔细地解释着。“但是在另一方面，联邦军并没有开发出足以对抗『格斗士』式战斗机的宇航机，我们的『格斗士』机仍旧是所向无敌的王牌，所以进攻联邦的作战应该尽可能发挥我们在航空武力上的优势、以格斗士式战斗机发动航空攻击，而避开与联邦之间的舰队战斗。”

　“我知道了，学姊。”

　黎紫点头，被华兰蒂这么一提醒，黎紫也知道联邦军新型的光子鱼雷无法用来攻击战斗机，因此以格斗士式战斗机发动航空攻击，就可以不用去担心如何应付联邦军光子鱼雷的问题。

　而且，联邦军的光子鱼雷还有一个弱点，那就是需要补给弹葯；和新银河帝国的光子鱼雷系统只需要船舰提供能量不同，联邦军的光子鱼雷是用过即抛的、类似传统鱼雷和飞弹的单发式武器，虽然这使得所有能够发反舰飞弹的载具──像是船舰和轰炸机──都能够在不经过改装的情况下发光子鱼雷，但是光子鱼雷只要用完了就没有了，必须再补充新的光子鱼雷弹葯才行，这和新银河帝国的光子鱼雷系统只要船舰能够提供能量就能无限制发的情况是完全不同的。

　所以，只要能够截断联邦的补给线，就不必担心联邦舰队能够拥有足够的光子鱼雷可以进行攻击之用。

　“那好，进攻联邦的作战就暂时拜托你全权指挥了，以你认为最适当的步调来进行作战即可。”华兰蒂微笑。

　“由我指挥？”黎紫有些不敢相信。“那学姊你呢？”

　“我？我不行的啦！”华兰蒂笑着摇摇头。“一来我还有别的事情要忙，二来你也要替底下的士官兵们想一想：我率领的分队才刚刚遭到了一次重击，还损失了将近三分之二的船舰和人员，要是你的指挥官是这种才刚刚吃过一次败仗、还损失了大量人员装备的指挥官，你会怎么想？”

　黎紫无言，虽然她并不认为华兰蒂的部队受到重创是华兰蒂的错，毕竟敌作战本来就是华兰蒂在战前订下的战术方针，而且联邦军就是落入了华兰蒂的敌陷阱之中才会遭到惨败的；但是华兰蒂说得没错，毕竟华兰蒂所率领的分队在敌作战中遭到联邦军重创，『蔚蓝晴空』号更是严重受损而丧失了一半的作战机能、甚至必须先回到船坞进行大修，如果华兰蒂在这种情形下继续带兵，基层作战人员们难免会有着『下一个倒楣的人会不会是我』的忧虑，而这种忧虑可是会对部队的士气造成不良的影响。

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　一周之后，洛克维尔少将所要求的增援和情报纷纷抵达了贝塔星系；为了要对抗格斗士式战斗机，这次增援的是火力较强的眼镜蛇式战斗机共四个大队，此外还有八架最新开发出来的蝮蛇II式拦截机，洛克维尔少将的命令就是在实战之中测试这些蝮蛇II式拦截机是否能有效对抗格斗士式战斗机。

　而在情报方面，最新的情报显示出扬基星系目前除了拥有约两个大队数量的格斗士式战斗机之外，情报人员也见到了新银河帝国的星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰出现在扬基星系；这份情报让洛克维尔少将直呼好险，如果上次他认为自己手上拥有优势船舰数量而朝着扬基星系发动攻击的话，可能自己就没办法活着回来了──新银河帝国第一舰队在普鲁托星系以七十艘船舰大败联邦军三百八十艘船舰的战绩已经传遍了整个银河系，而事实上还只有黎紫率领的三十艘船舰真正和联邦舰队发生战斗而已，现在全银河的军事专家都已经将目光焦点集中在这些新银河帝国的新式船舰上，并试图去分析出为什么这些船舰能够拥有高出其他国家同级舰艇的作战能力。

　不过，真正令洛克维尔少将感到疑惑的，是为什么新银河帝国的巡洋舰和驱逐舰会出现在扬基星系？如果是格斗士式战斗机出现在扬基星系那还好解释，毕竟再严密的边防警戒也是有漏可钻的，真的有心要以走私的方式来走私战斗机也不是不可能，只要将战斗机拆解开来、将零件化整为零就可以分批渗透过边境了；但是像战舰这种东西无论如何就没有办法以化整为零的方法来进行渗透走私，那么这些船舰是如何从遥远的新银河帝国运到扬基星系来的？是新银河帝国发现了能够连结本土和扬基星系的跳跃点呢？还是这些船舰其实只是伪装的？

　关于这个问题，情报资料并没有给予洛克维尔少将一个可信的解释，这就让洛克维尔少将相当不满──那些星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰的出现可是会对洛克维尔少将的战术规划产生决定的影响！

　如果扬基星系那些星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰其实都只是伪装的空壳船，但是洛克维尔少将却因为小心谨慎而『宁可信其有』、将那些空壳船当成真的，那么洛克维尔少将就会被迫放弃以船舰来进行决战的选择，而只能以舰载机来发动攻击，在蝮蛇式机的能不及格斗士机的形势下发动舰载机攻击，会使得洛克维尔少将的部队承受许多『原本可以避免』的损失，甚至有可能就此错过了取胜的宝贵时机，而打输一场原本可以打胜的战斗。

　可是，如果扬基星系那些星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰都是真货，而洛克维尔少将却误认为那些船舰只不过是空壳船而朝着扬基星系发动舰队战斗，那么洛克维尔少将的舰队就很有可能步上联邦入侵普鲁托星系的舰队的后尘、成为光子鱼雷系统的炮灰和牺牲者。

　不过，时间上已经不允许洛克维尔少将去求证这些情报的真实，因为洛克维尔少将得到了一个新的消息，那就是扬基星系的部队已经进入了有交通枢纽之称、并和贝塔星系邻接的麦克斯星系，并宣布占领该星系了。

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　和上次一样，华兰蒂又以『白鲸』带着一艘巡洋舰和六艘驱逐舰来到扬基星系，稍微不同的则是这次只在星座级巡洋舰的机库之中带了二十架的格斗士式战斗机，另外八架则是新的『复仇者』式鱼雷轰炸机，这使得雷蒙手边的兵力大幅增加为二艘巡洋舰和十二艘驱逐舰、五十架战斗机和八架轰炸机的兵力。

　虽然肯特当初也准备了十几艘由商船改装而成的辅助船舰，但是太空海盗团的弟兄却只有五百个人而已，根本不够分配到每一艘船去填满让船舰能够完全发挥能的最低操作人手底限，所以肯特干脆放弃了那些火力和防护力都差得多的辅助船舰，而将太空海盗团的弟兄全都调去操作星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰──也幸好星座级巡洋舰和胜利级驱逐舰都只需要三四十个人就足以让整艘船动起来，不然太空海盗团的弟兄们还没有办法填满每艘船的必要人员空缺。

　虽然操作船舰的人手是足够了，但是能够驾驶格斗士式战斗机的飞行员却又不够了；虽然雷蒙雇有一些佣兵飞行员，偏偏雷蒙和肯特都是有志一同地只愿意让太空海盗团的弟兄登上格斗士式战斗机，而被雷蒙委任负责指挥航空兵力的温克勒也同意不能让『忠诚度比较不可靠』的佣兵登上最机密的先进战斗机──谁知道他们会不会被其他国家的人所收买、就这样把格斗士式战斗机偷去交给其他国家？

　因此虽然雷蒙拥有五十架格斗士式战斗机，却只有四十二个人能够操作格斗士式战斗机而已，雷蒙只好将多出来的八架战斗机当成预备机，用来替代在之后的战斗之中损失的格斗士机。

　不过雷蒙他们倒是不介意让佣兵们去操作『复仇者』式鱼雷轰炸机，一来是因为飞行员太过短缺，的确需要有人来操作那些鱼雷轰炸机以便发挥战斗力，二来则是即使佣兵想驾着『复仇者』式叛逃的话，格斗士式战斗机也能够及时追上叛逃的人、而且也有足够的火力去击落被叛逃者带走的鱼雷轰炸机。

　在人员整编完成之后，雷蒙就带着两艘巡洋舰、十二艘驱逐舰和两艘完全由佣兵所控制的辅助航空母舰进入了麦克斯星系；已经连一艘船舰都没有、几乎只剩一个空壳子的麦克斯星系根本无法抵抗雷蒙的舰队，只能无奈地宣布投降、并接受雷蒙势力的占领。

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　“雷蒙老大，这艘船叫什么名字啊”

　带着昔日太空海盗团的伙伴们去接收船舰时，一个被指派为驱逐舰舰长的伙伴突然问了这个问题，当场把雷蒙问住。

　“呃，这艘船还没有名字，所以你可以帮这艘船取个名字。”懒得想船舰名字，雷蒙决定将这个问题丢给那些太空海盗伙伴们。

　“哇！太好了，那要帮这艘船取啥名字呢？”那个被指派为舰长的家伙兴奋地着手。“叫这艘船作…嗯…『既要钱也要命』如何？”

　听到这种极具太空海盗特色的『创意船名』，雷蒙差点没失去平衡摔倒在地上；不过事情还没有结束…。

　“那我要叫我的船『美女看这边』！”

　“还不如把船叫做『你打不到我』，保证没有人打得到我，哈哈！”

　“叫做『杀人灭口』也不错！”

　“…”没想到自己那些伙伴们把船名取得一个比一个劲爆，这就让雷蒙当场傻眼；不过雷蒙自己又想不出什么船名，而船名录里面的船名更是早就用光了，雷蒙没有办法之下也只好干脆让每艘船的船长自己去取他们喜爱的船名了。

　有了这个先例之后，胜利级驱逐舰的船名就通通开放给该艘船的船员们去取自己喜爱的名字，至于正式战情传递的时候就仅以编号来识别船舰了，不然这么随所之、杂乱无章的命名方式，光是听船名根本不知道到底是哪艘船；不过，不知道是不是因为能够参与船舰命名的原因，胜利级驱逐舰的船员们的确士气较其他船舰的船员们都高昂、归属感也强得多。

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　占领了麦克斯星系之后，雷蒙马上找来了肯特和温克勒、还有那些佣兵队伍的领导者，开始计画着向贝塔星系发动攻击的作战方针；不过肯特虽然参加了这次作战会议，却出奇地从头到尾没有发言，只是默默地在沉思着。

　“肯特，有什么不对的地方吗？”终于注意到肯特一直没说话，雷蒙好奇地询问着。

　“没什么，我只是在想，在我们计画进攻贝塔星系的强大敌人之前，我们是不是应该先站稳我们在麦克斯星系的脚步？”肯特沉着。“麦克斯星系向来就是『海盗天堂』，虽然说联邦内战使得麦克斯星系内的商船活动大幅减少、连带使得太空海盗也没什么可以抢劫的目标，但是他们还是在这里活动着，很有可能在我们进攻贝塔星系的时候出来扯我们后腿；所以我想在进攻贝塔星系之前、先招降这些太空海盗，还可以顺便解决我们目前人手不足的问题。”

　“招降太空海盗？这只怕不可行吧！”雷蒙还没说话，温克勒就先摇头。“肯特先生，太空海盗都是亡命之徒，纯粹是为了追逐利益而战，像这种一点责任感也没有、完全向『钱』看的人是绝对无法成为一个称职的军人…。”

　“上校，你当过太空海盗吗？你真的了解太空海盗的心声吗？”肯特打断了温克勒的话。“我不否认太空海盗之中，有些是为了利益而打杀的人；但是也有不少是因为日子过不下去、为求温而只好铤而走险的贫穷人；我们招降太空海盗之后，只需要剔除那些单纯追求利益的家伙，剩下来的人稍加训练之后，不见得就比正规军差多少，只怕比起正规军还更骁勇些，因为他们已经有了打打杀杀的经验了。”

　“上校，肯特以前是个海盗王，他一定会有办法的，就照肯特说的去试试看吧？”雷蒙也替肯特说话了。“最糟糕就是招降不成，我们费点手脚将那些太空海盗以武力除去就是了，反正消灭太空海盗也是有益于人民的事情，迟早都得做的。”

　“我了解了。”

　虽然自己的意见遭到否决，温克勒倒是没有不愉快的感觉，毕竟雷蒙和肯特给出的理由都能让他信服，特别是肯特那句『你当过太空海盗吗？你真的了解太空海盗的心声吗？』重重击打着温克勒的听觉，让温克勒瞬间明白了自己以往并没有真正站在『民间』的角度去看太空海盗；身为职业军人，只会想到要将太空海盗予以剿除而已。 　Ｍ.ＭhｕＡxＳ.ｃＯＭ