世事往往便是出乎人们的预料，冥冥中仿佛总有双调皮的巧手，在捉弄着世间的凡夫俗子。
文定从巴蜀回来之后，原本满怀憧憬的赶赴思雨楼，盼望着与雨烟相聚，倾诉分别半年来的相思之苦。然而，待他敲开房门之后，只看见紫鹃丫头端坐其间，伊人早已不知去向。
任凭文定四处的寻访，多方的打听，楞就是无人知晓她们主仆的下落，伊人的踪影便如同是凭空消失了一般。何况以天地之大，六合之广，一个当铺掌柜的力量实在是有限的紧，文定只能通过记忆中那些与雨烟相识，
连之地着手寻找。偏偏，知晓雨烟下落的紫鹃丫头与清渺姑娘，一个接着一个的随着伊人一道消失不见，让文定只能是徒劳往返。无计可施之下，他甚至于向楚妆楼的
姨求告，可惜的是这位年轻丽的老鸨，虽然是极为同情文定的痴心，然而对于雨烟这等红尘侠女的身世，也是不明就里。唯有顾正声那里还能得到一丝模糊的消息，不过在听过之后，文定便后悔了，悔不该听闻这小子的一番劝告。他竟然劝自己死了这份心，说雨烟所属的艺门乃是天下间少有的诡秘莫测之门派，外人对他们门派里的内情是丝毫也不了解，其神秘之程度近乎于燕小姐所属的玄门，差别不过只是一为出世修行，一为入尘历练。
若是不曾听闻正声的劝告，文定心中存有的期望兴许还会再大一些，听完之后变得越发的心灰意冷，只觉得前途渺茫，连他们这些江湖人都是这般，自己这个局外人更是无从谈起了。
文定只能是每每于深夜时分，闲暇之余，徘徊于二人最后一次分离时的望月亭，期待著有朝一
能在那里等回伊人的纤影。头半年的光
，文定还总是带着满怀的希望，时常安慰自己，说不定哪次一个回头，就会在熟悉的地方看见那让自己割肚牵肠的佳人。然而无数次的失望过后，这份期望慢慢变成了绝望，到后来连这种奢望的念头都不敢有了，希望愈大，失望愈大。扁
似箭，斗转星移。转眼间，三载的寒暑便已过去，文定也由那时的分铺大掌柜，一举升为源生当的年轻朝奉。二十一岁的当铺朝奉，这可是鲜少有过之事，而且还是发生在源生当这般第一等的当铺里，石破天惊的消息顿时震惊了整个汉口乃至荆楚的商界。
若是细细的论起来，文定的资历远不如源生当的另一位大掌柜蒋善本。当老朝奉告老还家之时，东家曾经为要定下刘老接班人一事，冥思苦想了数个昼夜，迟迟拿不定主意，不得已求问于刘老。
刘老当时遣走了身边所有的人，独剩他与东家关在房里，面对面的谈了足有三个时辰。出来之后东家就当众宣布，由文定继承他师傅的朝奉之位，同时也欣喜的将文定与刘老二人的师徒关系，当着众人之面给挑明了。
顿时，这消息让在场的所有人尽皆楞住了。数年以来，文定在汉口镇所取得的成功，众人是有目共睹。虽然众人也无不深信，有朝一
文定肯定会升到朝奉那个位子，可是总得要等到蒋大掌柜隐退之后吧！如此突然的变故，连文定自己都有些应接不暇，茫然不知所措，然而东家的话语就在众人的耳边响起，不由得他们不相信。
就像上次文定晋升大掌柜一样，正当许多人在心里为蒋善本忿忿不平之时，第一个面带笑颜向文定祝贺的正是蒋善本其人。
‘柳掌柜，哦，不不不，该称呼你为柳朝奉才是了，呵呵，真可谓是年少有成，是我们当铺行业里百年难遇的奇才呀！’
这等恭维之言，文定听来非但不觉得欣喜，反而是忐忑不安，赶忙回礼道：‘蒋掌柜，您说笑了，在您面前我永远是后生晚辈，当不得您如此称呼，您还是叫我文定便行了。’
面对蒋善本的祝贺，文定实在是有些汗颜，自从他迈进源生当的大门，大掌柜便一直对他照顾有加，而文定却一直不曾觅得机会报答于他。就在前几年，当文定升到与他一字平肩之时，面上便有些过意不去，每每与蒋善本相遇，所执的依然是晚辈之礼。
这次听从东家的召唤，放下汉口分铺的买卖，回铺子里待命，文定便料想是为了宣布下一任朝奉之事，他早在一月之前便从刘老那里听闻到，他老人家有辞别东家，回家纳福的打算。而文定暗自以为师傅空下的位子，惟有蒋大掌柜方能顶替，不论从资历、才识以及各个方面，两间铺子之中，上上下下几十口人，没有再比他更为合适的了。
临来的路上，文定还在为蒋善本即将来临的晋升而庆幸，做了十年的大掌柜，终于熬到了这个位子。当然文定也为师傅的离去而深感惋惜，不过这毕竟是他老人家的选择，操劳了大半生，该有的，应有的荣誉都得到了，也是时候享享清福了。
如今可好，反倒文定要高出他一个头了，
后共事之时，叫文定如何自处呢！‘这可不行。’蒋善本笑道：‘若是叫外人听了去，还以为我们铺子里没了规矩，上下不分，那样可是对铺子的声誉有所影响呀！’
‘善本所言，正是说到了点子上。’铺子内这种祥和的气氛，让东家很是欣慰，向蒋大掌柜赞赏的点点头，说道：‘若是场面上的那些生意人，见到铺子里没了规矩，多少都会对我们铺子的印象打几分折扣。所以嘛！在人前，不论是善本又或是铺子里的任何人，都得如善本所言，秉持着应有的规矩，当然咯，私下只要文定不介意，便无需如此拘礼。呵呵，我想文定也是愿意大家与他亲近一些，是吧，文定？’
‘东家，您说笑了，大伙如何称呼，文定都不会在意。只是希望大伙
后一心一德，共为铺子里的买卖而尽心竭力，让文定好不负东家所托，也就是抬举文定了。’文定说的乃是自己的肺腑之言，可是听在别人耳里，则变成了惺惺作态。有这种偏激想法的不乏其人，与文定有过几次过节的顺子便是其中之一，站在众人背后，暗暗向身旁吐了口唾沫。
晋升的大喜事，自然免不了要庆祝一番，先是在江夏镇大肆的闹腾了一宿。等到文定带着小瑞回到汉口之后，收到此消息的新铺伙计们，一个个是兴奋不已，不消片刻工夫便凑足了份子，非要为文定摆上一桌，又是一番动静。
文定原本不打算太过张扬，可实在是盛情难却，毕竟他们中最迟的，也是与他在一起共事三四年的老伙计了，小瑞与周贵等人，更是从庙山老铺一路随他来到汉口打拼。如果驳了众人的面子，不但是情分上说不过去，
后共起事来，也难免会有所生分。只好早些时辰打烊，与众伙计一道去了内街的酒楼，又嬉闹了一宿。只是临到了结帐之时，文定又抢先一步将酒钱给付了，而让周贵将各人凑起来的份子钱，一一退还给了他们。这些伙计出门讨生活都不易，心意他领了，就没必要再让他们破费。
这内街倒是汉口一处新的去处，说起内街，不妨将汉口几条街道的来历细说细说。初时汉口开渠之时，最先形成的便是河街，名曰河街，是因为人们乃是沿着小河筑圩、修堤、填土、打基，建起一座座的吊脚楼，这依河而建的汉口第一条街道，也就随之呼为河街。而当时汉口百姓口中的小河，便是汉江。
河街之后，汉口便聚集了越来越多来自四面八方的人，人们视防水填土的实际能力，逐年扩张，接着便有了正街。文定他们新铺所在的位子便是正街，乃是汉口镇顶顶热闹的地段。
然而这些年下来，人们已经不再
足于眼前狭小的地域，又先后填土扩镇，一步步向北面或向东面，背离江水的纵深地带延伸，便有了如今的内街、夹街、里巷。前几年，文定初来汉口之时，那一带还不过只是刚刚填充起来的泥地，一片荒芜，连棵树木都没有。然而这几年下来，一栋栋民居、一间间商铺拔地而起，内街、夹街等街道也渐渐形成规模，虽然还远远赶不上正街的车水马龙，熙来攘往，倒也成了极佳的去处。
特别是，对那些陆续赶来汉口谋生活的人来说，繁华的正街虽然在各个方面都要来的优越一些，可一应费用亦是不菲。当然，那些雄心
的大商家不会计较这些，只要回报丰厚，前期的投入对他们来说是无所谓的。而对于那些靠手艺吃饭的工匠们，又或是本钱不够雄厚的小商人而言，偏远一些的内街、夹街也是个不坏的选择。这几年来，附近州府很是时兴一句口头禅…下汉口，从九州各地涌入的商贩、工匠，将汉口这个荒芜的滩头打造成兴旺鼎盛的城镇。而汉口镇区别于神州大地其他城镇的各种特别之处中，重要的一点便是其居民之中是九分商贾一分民。
真正不靠各类买卖营生来养家糊口的百姓，只占汉口镇人数的十分之一，可想而知，汉口的买卖是如何的兴旺。
这几年在汉口你来我往，马不停蹄的应酬、
际下来，也让文定明白了许多之前难以理会的道理。做生意，楞就是一门大学问，并不是说你有钱我有货，一手
钱一手货那么清楚明了。不论是货物有多好，无论对方是如何迫切需要，总要是买卖双方经过明里暗里反反覆覆的讨价还价，方才能谈得成。而谈生意的场所也不外乎酒桌上、茶案旁，甚至于画楼、桂堂之中。今
你请罢我，来我再回请于你，你来我往的，每在馆子里见到的都是些
面孔。去的久了，文定也就能渐渐融入其中，没有初来时那种生涩的神行语态，从他们的闲谈之中也能学习领会到许多的人情世故。便像是画楼、桂堂之类的，名虽叫的文雅，其实不过便是勾栏之所的又一雅称罢了，若是五年以前的文定，断然不想与它有所牵扯的，然而经历了楚妆楼以后的文定，虽然不至于是抵死不入，可心中总还是有所抗拒。然而如今的文定，涉足于此烟花之地已是司空见惯之事，老鸨茶房每每看见他，亲热的就像是看到亲人一般，老远就开始招呼起。
文定除了坚持不留宿之外，喝酒、听曲，说些场面上应酬的玩笑，如今都变得从容应对，习以为常。
或许回过头去，以四年前的文定看待今时的自己，自己都有些辨认不出来。有些人管这叫成
，可也有些人会管这叫世故。当上了铺子里的新一任朝奉后，文定依然是在汉口新铺这边坐镇，蒋善本则还是留守庙山总铺。地域的优劣，很是决定买卖的收益，近几年来，地处汉口闹事的新铺，进项是一年比一年好，早就将趋于稳定的老店给比了下去。
东家也将自己买卖的重心，由庙山镇搬到了此处，一年之中反倒有七八个月要待在汉口。这也难怪，商人嘛！总归是为一个利字所驱动，既然九州大地纵有千里之遥，亦有人不辞辛苦而来，那坐拥诸多便利的章传福，又为何要跟那大把的银子过不去呢！
以蒋善本的能力而论，庙山总店那不算繁重的买卖，根本是不在话下，是以东家也就放心大胆的全权放手于他，自己一心扑向这边的买卖，不但可以开创新的财源，还可以从旁点拨文定，一举两得。
这几年下来，章传福也不单单只是经营当铺买卖，在与燕老板等一干老友的鼓动下，不但零零碎碎的与他们一同做了些倒手的买卖，还正经八百的开设了一处客栈。
当然咯，多财善贾，以他家底雄厚的章某人而言，自是不屑于开设那一般二般的小客栈。这新起的‘源生客栈’是前栈后仓，专门为那些来往的大商户提供仓库以寄存，那些不便于随身携带，又不便于存放在码头上的贵重物品，正好寄存在他这里。
而这源生客栈的作用还远不止于此，那些商人们将东西寄存在此地，人自然也不会住往他处，而客栈前面富丽的大茶楼，刚好又为他们提供了谈买卖的绝佳场所，这一举数得为他们提供了便利，自然也就赢得了众商家的认同，不长的时间里，源生客栈、源生仓库便在竞争
烈的汉口闯出一片天地来。还有一个方面，也是让章传福兴起建这大客栈的原因之一。自从这源生客栈建起之后，自己宴请他人，谈买卖的
际花费可就大大的降低了，除了那些花街柳巷，免不了的场面应酬外，余下的这客栈里就可以给他包圆了。别看只是客栈，可他聘请的厨子康师傅，就是与醉仙楼的纪师傅比起来，也不遑多让，很多本地的商人还专程过来一尝这康师傅的
湛厨艺。今
燕行舟燕老板便约了一票朋友过来捧场，而文定、章传福与刘老也纷纷作陪。东家是因为要顾及到这边生意，所以文定回来没多久，他也就过来了。而刘老呢！原本辞别了东家之后，他就可以全然不管这铺子里的一应事务，赋闲在家逍遥自在。只是他还不敢放心让文定全权处理这朝奉的大小事务，也跟了过来，再带文定熟悉一段日子，权且当作是教徒弟了。
‘老章呀！你这算盘打的可真是
呀！往日人说你长了颗八面莹澈心，我还不大在意，这回真就算是领教到了。’方才坐下来，燕老板便开始揶揄起章传福来。章传福反讥道：‘是什么又让我们燕大老板发出如此感慨呀！行舟兄别是又再惦记我们荷包里那点少的可怜的散碎银子吧！’
同座之人无不轻笑起来。
燕行舟不急不缓的道：‘看看、看看，你这客栈开的，不开则已，一开则断了三家的财路。又是货仓，又是客栈，又是酒楼的，你可是雄心不小呀！’
‘诶，行舟兄，何来断人财路一说。’章传福辩白道：‘这偌大的汉口，客栈不下十数间，酒楼少说也得数十间，至于大大小小的货仓嘛更是不下百间。就是如此，往往还有人抱怨拥挤的很，这么大的场面，谁家也不敢说能独自整个的吃下。老弟我只是开了间小小的客栈，小小的酒楼，再加上间小小的货仓而已，放在哪个行当里都是微不足道的。再说了…’
章传福歇了口气，继续道：‘无论哪个行当，若是只此一家，别无他号，这市面也不会热闹起来，各地的商贾也不会慕名前来。老弟我这么一参合进来，将市面搅红火了，岂不是对大家都有利吗？’
如今的汉口，不愁客源，不愁买卖，略显不足的就是地域狭小，年年都在不停的填河造镇，可总就是赶不上商家们发展的脚步。
‘是呀！’燕行舟也不是那么好糊弄的，笑道：‘章老弟的这三间买卖，放在哪个行当里都不算顶大的，可是能将这三个联在一起的，满这汉口镇的去访访，除了你这一家之外，就再别无分号了吧！’
这也是让章传福颇为自得的，正是这个出奇制胜的点子，让客栈打开张之后生意就源源不断，大有盖过那些旧客栈的势头。
‘不仅是如此。’一位姓苏的老板说道：‘竟然还让章老板请到了这么一位出色的大师傅，连醉仙楼的冯老板都开始抱怨，说是章老板抢了他不少的生意，呵呵。’
章传福辩解道：‘哪里，哪里，小冯那人就是爱说几句玩笑，他那醉仙楼的生意，何时曾减弱了一分半分。我请的这位康厨师，厨艺嘛倒还过的去，可是与小冯他那纪浮云大师傅比起来，还是显得稚
许多。’说起这小康师傅，年岁不大，也就是二十七八岁的光景，倒还与醉仙楼的纪师傅颇有些渊源。当
章传福盘下这座客栈，后面又加盖了仓库，这些都没什么为难之处，只要出钱便行。就是这厨子不好找，总不能去别家相的酒楼挖过来吧！这聘请厨师的差事，最后还是付给了文定。文定虽说是当铺里的人，与这客栈没多大干系，可毕竟是东家用
了的伙计，使起来也比新人来得顺手，所以这源生客栈从筹备到开张，许多事章传福都是让文定来
持。东家既然将差事委给了他，文定自然也得是想辙，想来想去，也惟有向自己的那位纪世叔求援。
可巧了，当文定求到纪师傅门上时，正好有个师侄也从他处而来，拜托纪师傅给谋个落脚的酒楼，做厨子糊口，两好合一好，便将这个小康师傅介绍给了文定。细说起来，文定与小康师傅也算得上是世
，传授康师傅手艺的那位厨子，不但是纪浮云的同门师弟，也是文定父亲的师弟，有文定在那看着，纪浮云也算是放心了。这康师傅是个祖籍孝感的厨子，平时也不大与人搭话，也不大上街，没事就喜爱在厨下待着，做出来的菜
简直使人垂涎
滴。虽然在火候上还不及纪师傅那么纯，可人就是喜新厌旧的，汉口的商人们吃惯了纪厨子做出来的菜，就会不自觉的想换换口味。如今这店里的生意，有一半都是被康师傅的手艺给吸引来的，东家对他也是十分的满意。众人笑话过后，章传福又
不住的问道：‘对了，沈老板呢！最近老没看见他，你们知道他这一向又再忙活些什么呀？’一位周姓老板反问道：‘哪个沈老板呀？’
这***里头个个都是老板，光只是通个姓氏，还真不大好认出人来。
‘就是丰恒盐行的沈老板嘛！与我们燕老板一向也是亲密的很呀！这客栈开张那会还经常来光顾，怎么最近一段日子总是没瞧见他？别是章某有什么地方做的不对，让他埋怨了不成？’
‘咳，章老弟说的是老沉呀！’燕老板恍然大悟，接着又颇有些感慨的道：‘他如今可是无暇来此与我等消遣咯。’
‘如何？难不成他老兄只顾着忙大买卖，都无暇与我们这些老朋友会上一会了？’
‘哪里呀！’苏老板为章传福解释道：‘章老板还不知道吧！沈老板近些日子遇上麻烦了，正为银子的事忙的焦头烂额呢！’
丰恒盐行的沈老板，在文定随东家第二次踏上汉口当
就曾遇见过。那次还是在醉仙楼，他们几位富甲一方的大老板给东家接风洗尘，还正巧碰上纪世叔，与浙江来的丁三刀丁厨子比试厨艺。之后的几年里，文定也曾在各种场合遇见过沈老板几回，在文定的印象里，沈老板是那种花钱如
水般的阔绰商人，一个晚上为粉头购置的首饰都不下几百两，就像那些不是他自己的钱似的，他如何还会为钱犯愁？这件事显然也让东家大惑不解，有些不太相信的道：‘不至于吧！老沉是家大业大，一年的盐款下来，可抵得上我们十几年的，怎么会反倒为银子犯起愁呢？’
燕行舟惋惜道：‘可不就是因为家大业大，才有眼前这等困境吗？若不是往日里他大手大脚惯了，以他赚下的银子，纵然是全家老小躺着吃喝，几辈子也决计是花不完的。’
文定奇怪的问道：‘那，那沈家不是还有每年的买卖进项嘛？’
这几年盐商的阔绰，让文定是大开了一番眼界，可不论他们怎么花，这一年到头还是进的多，出的少。
‘这，文定你就是有所不知了。’燕老板娓娓说道：‘若是在前几年，不论如何，老沉也从来没为钱犯过愁。然而，近几年的生意是大不如前了，可那一大摊子跟他混饭吃的伙计，还要照旧支领工钱，这上上下下的打点又不能短少分毫，再加上他自己的挥霍无度，可不就变成如今这番田地了吗？’
‘老沉的生意大不如前了？这是怎的说起？旁的买卖也就罢了，他那盐行的买卖能坏到哪里去？’
百姓们少点吃，少点穿的，对付对付也就过去了，可若是菜饭里少了盐，不但是浑身乏力，还会得上大脖子病，那可不是闹着玩的。
‘卖盐的买卖，自然不会差到哪去，可是老沉的丰恒盐行可就是江河
下了。’‘这都要怪那些山西老抠！’苏老板突然愤慨的道：‘不是他们进来胡搅，沈老板哪里会弄的这般狼狈。’
近几年，汉口镇涌入了大量来自九州各地的商人，其中来自三晋之地的商人尤为居多。
三晋人喜爱吃面，一
三餐都短少不得，什么剔尖、擦面、拨面、猫儿朵、河捞、拉面、刀削面、拨鱼、揪片、炝锅面、醮面片、拷栳栳、转面、翡翠面、蛋黄面、浇
面、打卤面、三和面、鸳鸯面等等等等，若细说起来，真是可以让人目瞪口呆。三晋的商人将生意做往了神州各地，也将三晋这些种类繁多的面食带到了各地。
不知是因为南北饮食习惯的差异，又或是那些山西工匠、商人们平
里的用度较为节俭，让习惯了出手阔绰的商贾们产生了误解，仿佛三晋商人便皆是带有小气的习
。
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