周宣听刘继兴命他用鞭子
人，很想拾起鞭子没头没脑猛刘继兴，想想还是忍了，心里杀机陡现，躬身道：“启禀汉皇陛下，使臣闻得陛下喜爱观赏人兽相搏，使臣有一手下，武艺
绝，能徒手搏狮虎，不知陛下有无兴趣一试？”“哦！”刘继兴坐直身子，兴味盎然道：“人带来了吗？让朕看看。”
周宣道：“就在殿外等候。”
刘继兴道：“那就去猛兽园，朕要试试你那手下有没有徒手斗虎搏狮的本事？”
周宣抢先到了殿外，急急叮嘱了三痴、四痴、杨宗保几句，就见刘继兴乘步辇，带着那群轻纱遮体、放
妖娆的嫔妃出来了，前后左右是大批的内侍、执斧甲士，浩浩
朝猛兽园而去。穿过一片罗汉松林，依山傍水耸起一幢高大的环状木楼，周宣陪着刘继兴进入木楼，却见整座木楼就是一个巨大的环形长廊，中间是一片圆形场地。
周宣扶着
大的原木栏杆探头下望，就见环形长廊离下面的圆形场地足有四丈高，那圆形场地按八卦状排列，每卦各有木栅隔开，场地正中心塑着八尊猛兽雕像，无非虎豹熊罴之属，这环形长廊底层应该就是兽笼，此时场地中并无猛兽，但能听到脚底楼板下传出野兽的嘶吼。周宣仔细观看场地环境，心里有了计较，把三痴、四痴、杨宗保三人叫到一边，耳语几句，三人一齐点头。杨宗保也知此事风险极大。但少年心
，又与周宣说得来，讲一个“义”字，此时也是跃跃
试。刘继兴唤道：“周宣…”
周宣近前道：“陛下…”
刘继兴问：“你这三个手下谁能徒手搏狮虎？”
周宣朝三痴一招手，三痴踏前两步唱了个肥喏，周宣道：“启禀陛下，就是他。周三尺。陆上可伏虎，海里可擒蛟，有人曾送一联…拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙。”
刘继兴上下打量了三痴几眼，见三痴不甚雄壮，不信此人能搏得了狮虎，开口问：“周三尺，你能夜御几女？”
周宣和三痴都是一愣。三痴问：“陛下说什么，草民不明白？”
刘继兴脸
不屑之
。说道：“真是蠢物。连夜御几女都不明白，还要朕多费口舌…”解释道：“就是问你一夜之间能让几个女子心满意足？”三痴心里大骂刘继兴，表面上谦恭道：“草民…草民只能御一女。”
刘继兴连连摇头：“只能御一女的怎么行，凡勇武之辈都是精力充沛，你只能御一女，连朕都不如，能有什么勇力！朕年过六十，犹能夜御二女。”周宣抹一把额头的汗，真是非常奇怪。这个以阉割臣民著称的皇帝竟然如此崇拜
能力。当即代三痴辩称道：“陛下，这位周三尺实有夜御十女之能。只是其
善妒，不让他御而已。”刘继兴这才点头道：“原来如此，那好，朕就看你如何徒手搏狮虎，若真有勇力，朕这宝庆宫任你择十女尽情御之，即便是朕的贵妃、才人，朕也毫不吝惜。”说着，双手分别拍击一对美姬地后
，这一双美姬应该是姐妹，很可能是孪生姐妹，容貌酷似，长眉入鬓、眉梢上挑，美
异常。这一对姐妹美姬“格格”娇笑，眼睛瞟着三痴，竟在皇帝面前频抛秋波，眼角眉梢全是
意，看来刘继兴是鼓励她们勾搭男子的，据说刘继兴常命内侍寻那市井恶少进宫与嫔妃
，看来传言不虚。三痴却被这些妖
美姬看得心惊胆战，比面对十万雄兵还害怕。陈延寿与李托得知皇上带着周宣到了猛兽园，两个人也一先一后赶到。
周宣听那一对姐妹美姬称呼李托为爹爹，这才明白这就是李托的两个女儿，一个贵妃、一个才人。
陈延寿看了周宣一眼，向刘继兴禀到：“陛下，那个斗虫使带到。”
刘继兴道：“那就赶出来吧。”陈延寿应道：“是。”吩咐了一个内侍几句话，那内侍匆匆下去了。
片刻后，就听得鞭子
击声响，对面圆廊下抱头奔出一人，身后的栅门“砰”的一声关上，那人慢慢放下手，扭头四望，突然又抱住脑袋，发出恐惧的尖叫。四痴在周宣耳边低声道：“是那个斗虫使。”
周宣重情义，答应过人家的事总要竭尽全力去争取做到，即使这人与他并无干系，当即向刘继兴施礼道：“陛下，二虫相斗勇者胜，与斗虫使无关，昨
使臣向太子殿下求过情，不管胜败，不要伤这斗虫使性命，太子殿下也答应使臣了，也请陛下开恩。刘继兴呵呵笑着，脸上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲
动，极是狰狞，说道：“如果他能与一头天竺狮相处两刻钟，朕即饶他一命。”三痴应声道：“草民愿徒手斗狮。”
一边地陈延寿暗暗称奇，他见识过四痴地武功，自愧不如，没想到周宣身边还有这个强手，从金陵一路来都没见过此人，是最近赶到的？
却听刘继兴笑
道：“周三尺不斗狮，朕安排了一头猛虎让你斗，比这天竺狮凶猛十倍，哈哈，若是周宣愿意斗这天竺狮，那么朕倒是愿意饶这斗虫使一命。”周宣心里冷笑，已决意杀这暴君，面上陪笑道：“使臣手无缚
之力，如何斗得雄狮，那就看这人狮如何搏斗吧，让使臣开开眼界…”刘继兴手一摊，一个内侍將一枚红色的圆管子呈到他手上。刘继兴随手就向下方的圆形场地丢下去，那圆管子却是个爆竹，一落地就“砰”的一声炸响，把那斗虫使吓了一跳。
那斗虫使朝这边仰望，看到了刘继兴，赶紧跪下大叫着饶命，猛听得身后一声低沉雄浑的兽吼。悚然回头。就见一只遍体金黄地天竺狮跨出兽栏，缓步向他走来。
那斗虫使吓得魂飞魄散，四望无处可逃，便奋力攀爬场地的隔栏，那隔栏是由圆木拼成地木墙，根本爬不上去，斗虫使便在那块方圆不足百步的分隔场地中拼命奔跑，天竺狮不紧不慢地跟在他后面。
周宣与刘继兴所处地位置是乾卦地上方。而斗虫使与那天竺狮却是在巽卦的位置，隔了六、七丈远。听得那斗虫使奔走呼号。惨不忍闻。
周宣道：“陛下，这里离得较远，是不是移步到那边凭栏细看？雄狮撕咬人，那可比斗虫有趣得多。”
刘继兴道：“朕正有此意。”也不坐步辇，带着李贵妃、李才人绕廊前去就近观赏雄狮搏人，陈延寿、李托跟在后面。
那天竺狮已经饿了三
，饥肠辘辘，凶大发，起先还跟着那斗虫使跑了两圈。随即便不耐烦了。奋力一纵，张开血盆大口。“咔嚓”一声，將斗虫使后背衣裳撕裂，并咬下一块
，顿时鲜血洒浅一地。刘继兴见到鲜血、闻到血腥味，便亢奋起来，手扶环形长廊地原木栏杆，叉腿而立，兴奋地嗬嗬大叫，声如兽类。
那个也不知是李贵妃还是李才人地妖
美姬便跪在刘继兴两腿间，掀起刘继兴的袍子，脑袋钻了进去，呜咂有声。刘继兴一旦暴
起来，也狂涨，李托的这两个女儿早已训练有素，毫无廉
地就这样讨好取悦刘继兴。周宣道：“陛下，这一人一狮不大热闹，是否再放一头猛虎出来，狮虎共搏一人岂不有趣？”
刘继兴拍着袍底李贵妃的脑袋，那李贵妃更是卖力用嘴，刘继兴
极，叫道：“妙！妙极！就再放一头
州虎出来。”早有内侍去传旨兽奴开闸放虎，不一会，就有一头
斑斓的州虎慢
走了出来，一见天竺狮正在追一个血淋淋的人，立即虎吼一声，猛扑上去，要夺食。刘继兴看得血脉贲张，一
千里，双手撑在栏杆上，面色通红，呼呼
气。周宣左右一看，宝庆宫侍卫都隔在数丈外，这里除了他四人外，就是刘继兴及其嫔妃内侍，李托应该是没有武功地，只有陈延寿是高手，现在这个机会实在难得，也顾不得什么万全之策了，冲三痴、杨宗保二人一点头。
三痴在刘继兴左边，杨宗保在刘继兴右边，二人假做凭栏观看雄狮噬人，一起用劲，
大坚固地长廊护栏当不得二人神力“嘎吱”一声，突然向外倾侧-说时迟、那时快，周宣和四痴早就等在刘继兴身后，周宣故意脚下一绊，摔倒在地，在那个侍立一边地李氏美姬身上一撞，好比多米诺骨牌，那李才人娇呼一声便扑在刘继兴身上。
刘继兴不防支撑地护栏突然断裂，向前扑出一步，所幸栏杆并未完全断裂坠下，两腿间又有李贵妃拖着，稳住了身子，不料李才人突然在他后背一撑，本来腿双就有点发软，这下子哪里还把持得住，连同
下地李贵妃一起栽下斗兽场。周宣大叫：“不好，陛下坠楼了！”
陈延寿眼尖，方才三痴、杨宗保发力推栏他已瞧出不妙，这时见刘继兴坠落，急起身想来抓周宣，却被四痴拦住。
周宣霍然转身，盯着陈延寿道：“陈黄门，是你下去救陛下还是让李黄门去？”
陈延寿老
巨滑，心念急转，大叫道：“陛下遇险，李黄门赶紧救主啊！”在慌乱地人堆里一挤，一手扣住李托后
，轻轻一送，李托也栽下楼去，一不做、二不休，把李托的另一个女儿也一齐推下斗兽场，然后大叫武士救人。这环形长廊其实也颇宽敞，但嫔妃、内侍多，又有大批甲士拥来，局势混乱不堪，又有几个嫔妃内侍被挤下断栏。
周宣朝下一看，刘继兴直
躺着，估计是死了，这高廊离地有四丈，摔下去很难活命，后面摔下去的几个因为下面有人垫着，倒没有死，断腿折臂挣扎着爬起来，却看到饥饿的天竺狮和州虎血牙森森地冲上来…等到雪猪太子和卢琼仙赶来，场地中的狮虎已经被
杀，那些摔下去还会动弹的人早被狮、虎咬死了，不会动的虽没被撕咬，但离死也不远了，刘继兴当时未死，他摔断了脖子，送回“仙乡殿”才咽气。周宣偷空对陈延寿道：“陈太师，好自为之吧。”
陈延寿看着周宣，有不寒而栗的感觉，这人太可怕了，万万得罪不得，躬身道：“任凭郡公差遣。”
因为刘继兴暴崩，周宣四人一时也无法出宫，直到夜里才回到馆驿，蔺戟和小茴香等人都快急死了，见周宣无恙，这才放
三
后，雪猪太子刘守素继承帝位，年号“永平”陈延寿晋位内太师。周宣原担心卢琼仙会疑心，不会这么善罢甘休，但却始终没有任何动静，想必是陈延寿掩饰斡旋得好，又或者是那位知天数的仙姑认命了。
九月十八，陈延寿来请周宣进宫商议越秀公主刘守真和唐国太子李坚婚姻之事，卢琼仙已答应这项联姻，遣使臣随周宣去金陵商议和亲地具体事宜。
九月二十三，周宣一行连同北宋斗虫使诸人、南汉议婚使离开兴王府前往番禺海岸，乘海船归国，刘守素率内太师以下文官官员亲自送到越江码头，依依不舍。
那费清自宫后在府里养伤，听说皇帝驾崩、陈延寿做了内太师，气得差点吐血，屡次派人请周宣去商议大事，周宣都不理睬，却在临行前夜派四痴给费清送去一封信，费清览信暗喜，目光
鸷。第五卷荒唐南汉结束，明
开始第六卷，又要见到清乐公主、林涵蕴、静宜仙子了，小道也很期待，请书友们一如既往地支持小道，谢谢！
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