四娘嫣然一笑，点头道：“盖先生猜的没错，这次我们不仅在沙俄开了三座矿，而且我与那沙皇签订了合约，以后我大明的丝绸、茶叶、香水等货物可以在沙俄畅通无阻，并且银行也可以建立。”
四娘满载而归，这也在盖聂的预料之中，此时转头望向朱由检道：“皇上叫我来，恐怕不是为了与沙俄在生意上的事情吧！”
朱由检笑道：“盖先生真是料事如神！确实与沙俄无关！”说着，让太监帮盖聂搬来凳子，各自坐下后，才道：“夏先生派人送来了封信，是关于我大明与其他国家做海上贸易的事情，他已经与英国、荷兰、西班牙、葡萄牙以及莫卧儿王朝等数个国家谈妥，这些国家大概在他返程时会送来一批使臣与我们商谈，同时银行也将在各个国家建立。”
扒聂一直神色不动的听着，当听到银行也可以建帘，不
动容“夏先生竟然能让他们同意建立银行？若真如此，那些国家恐怕去
不多了。”朱由检欣然笑道：“确实如此，关于大明的货物税收方面，我们需要研究一下，降到什么样的程度才好，而建立银行，则需要选择合适的人去，而且这批人数量也很多，这些都是我们现在要准备的。”
“嗯！”盖聂点点头，这是大明的一次前所未有的机遇，得重视起来。
“在货物方面，夏先生的意思是，货物不能卖给他们太多，需要适当的控制，而税收则不能降得太低，要给他们利润赚，但是不能太丰厚！”
这个夏柳，还
鬼的，盖聂道：“这个好办，等到夏先生回来后，把货物在各国的详情研究一下，看看能给他们什么样的价位。不过这银行的事情，恐怕短时间内难以抽调出这么多的人手！这海外各国，最低也要开二十间！每间银行都需要三人以上。”“所以，今年秋天，我打算额外添加一场会试，选拔人才。现在我大明疆土渐广，北方的蒙古刚刚与从沙俄手中购买的土地联合起来，建立了蒙古行省，而海外诸郡也需要人才辅佐范文程治理，吕宋刚刚称臣，虽然暂时不需要我们大明直接控制，但是将来也是必须的。”朱由检侃侃而谈，神情兴奋，如今大明可是顺风顺水，一切都朝着征服天下的方向发展。
扒聂此时也知道朱由检把自己叫来是为了什么，便道：“皇上放心吧，这次的会试我会处理好！尽量把大明的人才都挖掘出来。”
前几年的科举都由他来主持，这是为了防止将来这些学子成为官员后，依托师生关系，拉帮结派。因为在这社会，每届的主考官便是那届考生的老师，这也是以前那些官员往往会形成一个小集体的原因之一。而由于盖聂的身份特殊，通过殿试后，便都是天子门生，也就没有什么师生关系来拉帮结派了。
…
离开非洲大陆，已经是秋天了，太阳始终在南方，并且，每天都在向南移动着，只是这潜移默化之下，也没人去留心这些。只有那阳光，以及海风来告诉他们，此时的天气，已经不是刚出航时那么热了。
船队满载着各国特异的货物，以及沉甸甸的金银，还有那来自各国的使臣，开始回程了。这次的出海，比上次顺利了许多，没有战斗！没有硝烟，也没有
血，只有源源不断的商品与那金银，以及大明的国威！“咦！这好像不是苏门答腊？”夏柳立在中楼的楼顶上，心情舒畅的望着那前方的大陆，忽然发现了新大陆似的，颇为奇怪，按照他们返航的路线，此处应该是苏门答腊岛。
惊奇则惊奇，不过由于这荒岛野陆的，无法登陆，上千只的商船沿着那大陆向南航行了几天后，霍庆财才派人来通知夏柳，他们遇到的是爪哇岛。
“爪哇岛？竟然来到这么有名的岛上了！大概在这爪哇岛上，咱们中国华人也不少吧！”常听人说什么爪哇岛，现在终于见到了，不过这么落后的一个大陆，难怪平时都说忘到爪哇岛上了，谁到了这个落后的岛上都会被忘掉的，夏柳心里想着。
而霍庆财在确定了这大陆之后，便命令船队转航，沿爪哇岛向北航行，霍庆财则有些尴尬的对夏柳道：“由于风向改变，判断失误，多航行了半个月，因此才来到这爪哇岛，现在回头进入爪哇海，之后向北方航行便能抵达大明了。”
“耽误半个月倒没什么大不了的，不过我们能在
节左右返回大明吗？”夏柳初步计算了下时间，这次出海也差不多用了半年的时间。霍庆财点头道：“如果顺利的话，
节前能够抵达大明。”夏柳点点头，转头望着海洋的南方，悠然说道：“你知道这南面有什么吗？”
霍庆财苦笑的摇摇头，道：“这我哪知道，我们从来没有去过，那里似乎只有海！”
夏柳嘿嘿一笑，眼睛里闪着光“那里有陆地，一大片的陆地，可惜这次咱们不能前去了，否则的话，说不定能够把那里划归咱们大明的！”他在心里暗叹，那可是澳大利亚啊！也不知道现在的澳大利亚是什么样子的，发达不发达，等下次吧，下次出海一定要去澳大利亚看看，那里有袋鼠、沙滩等等很多在电视中看到的东西！
而这些，都是小事，最让他兴奋不已的是，澳大利亚的土地面积极大，若能够划入大明，那么大明便能称得上中华帝国了，因为那时大明的疆土将会是世界上最辽阔的。
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北京城内，四合院是最常见的，而这些幽深的小院，就如密密麻麻的棋子，使北京城形成了一座极为独特的城市。
此时，在其中的一个小四合院中，笔直的杨树，
立着，落叶飘然，随风起舞。一只纤细的玉手，轻轻的捏住那飞舞的落叶，晶莹如水的双眸，怔怔望那落叶上干枯的
茎，清丽的容颜，
出一缕淡淡的忧伤。在她出神时，那四合院的一间门轻轻的打开了，‘咿呀’的开门声，打破了这院中的寂静，也打断了她的忧伤。
四娘从中走出，含笑的向她道：“代子，快进去吧！你娘已经答应啦！”那一缕忧伤霎时消散，眼眸也亮了起来，随着一声娇笑，轻盈的飞进房中。
星野静子明显消瘦了很多，原本还颇为美貌的面色此时透着苍黄憔悴，皮肤与代子相比
糙了很多，身上穿着件扑通的布裙，只不过倒也干净，此时抱着代子，眼睛里扑簌簌的掉着眼泪。“娘，让您受委屈了！”代子知道她答应了四娘的要求后，心里既是激动又是内疚，也
着泪道。星野静子噙着眼泪，柔声道：“娘已经想通了！只要你们姐妹倆过得好，娘也不求什么了！”
“嗯！”代子低声答应着，看这自己母亲显得苍老的样子，不
哽咽道：“娘，以后孩儿就能够天天伺候您了！不再让您受苦了。”“好！”星野静子轻轻摩抚着代子的脸颊，叹道：“你可比以前漂亮了，娘这段时间一直在担心你，现在看你好好的，心里很高兴。还有你那妹妹！”说到小湘，星野静子带着眼泪笑道：“我们终于找到她了！能知道她活得那么好，娘这最后的担心也就了了。”
母女俩又哭又笑，抱成一团，四娘立在门外，听着这对苦命母女的对话，神情颇为惆怅，过了良久，听到那屋内的哭声渐少，笑声增多的时候，她才返回房内道：“静姨，你目前就住在这里，我会派人来伺候你的！他们已经抵达了广州港，大概十来天左右便能回来，我刚刚跟您说的，您可得全记住了，千万不能
了马脚！”这次母女团聚多亏了四娘，星野静子连忙点头道：“好的！我会按照你吩咐的去做！我不会拿自己的女儿的幸福开玩笑的。”
那就好，四娘点点头，转身对代子道：“这段时间你就住在这里陪静姨吧！等他们回来我会派人通知你的。”
代子连忙感谢了几句，四娘抓着她的手劝慰了下，便在母子俩的目送下，坐着马车悄然地离开这寻常小院。
而此时，夏柳的中国巨无霸，已经经过广州，然后是东海、黄海、进入渤海，由黄河的入海口返回京城。 m.mHＵaXs.Ｃom