在后花园里放声尖叫的是府里新来的厨娘，她锐利的嗓子叫得好像天要塌下来了。
严公子和小朝来到后花园，第一件事就是封了她的哑
。再给她叫下去，府里的人都要耳聋了。
厨娘突然无法发声，吓得面色发青。她又是比、又是跳的，显然很不满意，明明犯错的不是自己，为什么最后倒楣的会是她？
“闭嘴。”严公子瞪她一眼，顿时有些明白为什么一堆人喜爱请不会说话的戴祸水做事。起码耳朵不会受罪。
小朝把她带到一边，解了她的
，低声问着：“不许再大惊小敝，发生什么事，慢慢说。”厨娘恐惧地咽了口唾沫，惊疑的视线不住
向浑身冒着火气的主子。“公子讨厌笨蛋，你还不快点把尖叫的原因说出来？”小朝恐吓她。
“不关我的事。”厨娘拚命摇头。“是戴姑娘…”
“戴祸水。”听见她的名字，严公子也好奇过来探问。“你刚才跟她在一起？”
厨娘忙摆手。“我跟戴姑娘一点关系也没有…不是，我是说，我没跟她在一起…”她紧张得话都说不清了。
严公子朝天翻了个白眼，他最厌恶愚蠢的人了。
为免新厨娘被剥皮拆骨，小朝忙
嘴提问：“主子问话不要结结巴巴、顾左右而言他的，说重点。”厨娘给吓得倒
口气，急喊：“戴姑娘把水塘里的锦鲤偷走了。”“咦？”严公子和小朝一起走到慕月池一瞧，里头本来近百尾的锦鲤，现在只剩区区十来尾。
“她捞锦鲤干什么？”一句话显示出严公子对戴祸水的信任，他不认为她会偷东西，顶多只是随手带走，忘了问候主人一声。
小朝挥手将厨娘打发掉，走到严公子身边。
“公子，我稍微点算过，各式锦鲤约少了八十余尾，损失金额大概在十万两左右。”他最在意的还是钱。
但严公子比较感兴趣的是，戴祸水为什么要捞走锦鲤？
“难道她看出府里的锦鲤都是名种，随便一尾都价值千两，所以把它们捞出去卖了？”小朝想，戴祸水一定不是第一天捞鱼，她不晓得偷渡多少出去了，可恨，他们之前都没发现。
“小朝，祸水不是你。”要严公子说，戴祸水是重食物胜于金钱的。“该不会…她把锦鲤都捞去煮来吃了？”
“不会吧？”一尾价值千两的鱼，谁啃得下去？“我去看看。”想像白花花的银两就要消失，小朝可是比谁都急。
“小朝？”他知道上哪儿去找人吗？“枉费我花这么多心思培养你，还是这般定不下
子，真是有欠磨练。”一句话注定了小朝
后的多灾多难。…
小朝果然没找到戴祸水。
不过严公子找到了，完全如他所料，她把锦鲤烤来吃了。
他没想到锦鲤能吃，瞧它们一身红
的，不觉恶心吗？偏偏戴祸水吃得津津有味。
“我以为府里的食物很充足，看来还是不够你吃。”否则她不必辛苦地去捞锦鲤果腹。
戴祸水闻言，抬眸望见庄园主人，亮闪的眼释出疑惑。
“不了，我不想吃这么古怪的东西。”严公子读出她眼底的问题，摇头以答。
她一手拿着烤鱼，一手在身旁的沙地上画着。“鲤鱼会很古怪吗？很多人都喜爱吃鲤鱼的。”
“如果是一般鲤鱼当然不古怪，但锦鲤…”他还不曾见人吃过，她是第一个。
“锦鲤不也是鲤鱼的一种？”
他想了一下。“也对。”虽然价钱差很多，但锦鲤确实也是鲤鱼。
“你要不要试试？味道
不错的。
质既鲜又美，而且没有一般鲤鱼的土臭味儿。”“这是当然的，它们吃的东西不一样嘛！”这些锦鲤每一尾都娇生惯养，只差没有喂食人参、茯苓以增其价。
“那你更要试试了，它们…”她的字未完。
“哇！”天崩地裂的惨嚎一路从走廊那边飘扬过来，可不正是小朝。“你你你…”他指着戴祸水，一张脸呈青黑色。
戴祸水拿着烤鱼对小朝扬了扬，以眼神询问道：“你也要吃鱼？”
小朝猛地冲过来，抢过她手中吃剩的鱼。“你知不知道这些鱼一尾值多少银子？”
她耸肩，谁在乎那个？只要东西好吃，又不会吃死人，价值多少有差别吗？
“它们一尾要近千两白银耶！”小朝气得猛啃烤鱼。多吃一点，一口可能值个几十两呢！呜呜呜…他的心在滴血。不过…“奇怪，是我的错觉吗？这鱼的味道还真鲜。”
“好吃吧？”
小朝瞪了戴祸水一眼。“是好吃，但…太不划算了，拿这一千两银子可以买几万条普通鲤鱼了！”
“可它们的滋味不会如此鲜美。”
“唔！”小朝一时无言，发狠把鱼啃完。“不管它多好吃，它太贵了，不准你再去捞锦鲤吃。还有，你要把之前吃的补回来。”
前一项她可以照办，但后一项…“抱歉，我没钱。”
“那就去赚啊！”不是他小气，那值上万两啊！
赚钱并非难事，但…“我一下子拿不出那么多钱。”
“没关系，我准许你分期付款，一万两就分十年摊还。”
一年一千两啊？看来她又得故技重施，去“卖身”了。
“可以吗？”小朝问她。“我…”虽然这样让他心好痛，可瞧在同是严府中人的分上，他还是咬牙承诺了。“我可以不算你利息。”
严公子从头到尾一声不吭，瞧着他们讨价还价。严府不养废物，若戴祸水一丁点保护自己的本事都没有，被吃死活该。
可另一个人却看不下去了。“那么第一年的钱应该由小朝来付。”
“为什么？”小朝跳起来大叫。
一名高壮结实的女子倏忽出现。“因为刚才你也吃了一尾。”
“原来是你带他来的。”难怪小朝这么快找到地头。严公子向那名高大女子招招手。“过来，我介绍你们认识。”说着，他一手指向戴祸水。“这是戴祸水，人家送我的礼物。大朝，小朝的双胞胎姐姐。”
大朝向戴祸水弯
行礼。“你好。”小朝脚底抹油准备溜之大吉，他可不想留下来被人质问有没有吃下一尾价值千两的锦鲤。
戴祸水双眼在小朝与大朝间
转片刻。“他们是双胞胎姐弟！”不会吧！大朝、小朝两人的眉眼、五官差别很大耶！“我们并非同对父母所生。”大朝回答。
异父异母，这样也能叫双胞胎姐弟？戴祸水还是头一回听说。
严公子朝他们两人投过去一抹眼神。
小朝落跑的愿望落空，不甘不愿地转回来与大朝并肩而立，并半转过身子。
戴祸水瞪大了眼。大朝、小朝的五官确实差异颇大，但他们侧面的线条却意外地相似，简直就像同一个模子刻出来的。
“这实在太神奇了。”她以指写道：“他们的侧面好像。”
“所以我说他们是双胞胎姐弟。”严公子一派他说了算的表情。
原来如此。大朝和小朝是被严公子勒令成为双胞胎姐弟的，戴祸水
不住投给他们一记同情的眼神。“这有什么好可怜的？他们都是被亲人所卖，孑然一身，我为他们寻个亲人在身边，也好互相照应，当是好事才对。”严公子很理所当然地说。
“但他们若彼此喜爱呢？”戴祸水在地上写着。“你强迫他们成为兄妹，岂非破坏了一桩好姻缘？”
见字，大朝、小朝对视一眼，不约而同往旁边一跳。
小朝拚命摆手。“戴姑娘，你别开玩笑了，我为什么要喜爱大朝？”她足足比他高了一颗头，像
拴马桩子一样，跟她成一对，他还要不要做男人啊？“当然走因为你们长了一张夫
脸啊！”她回得迅速。大朝与小朝吓得逃得更远。
“我们只是意外生得有一些些相像而已，哪里称得上夫
脸了？”小朝边跑还不住地回嘴。倒是大朝逃得很安静，一溜烟闪个无影无踪，动作之俐落让严公子拍手叫好。“不愧是我的贴身护卫，功夫确实不错。”
大朝是他的贴身护卫？戴祸水这还是头一回听闻。
“我没告诉你吗？”
她摇头。
“那我现在说了。”
戴祸水无声叹口长气。“既然大朝一直贴身保护你，为什么前
我们饿昏过去时，她没出面救人？”就算不救她，也该救严公子吧？还是…大家都已瞧出那是一场戏，懒得与她一块儿戏耍？只有严公子肯陪她一起疯，看来，他真的无聊得很彻底。
“问题是，大朝虽是我的贴身护卫，却经常不在我身边啊！如果我没算错，她应该是一个时辰前才回府的。”
“一个不常待在主子身边的护卫，又哪称得上贴身护卫？”
“『贴身』不过是句形容词，何必计较这么多？”
有这种说法吗？戴祸水很无奈。
严公子却朝她勾勾手指。“别管大朝了，你不是要让我吃鱼，鱼呢？”
他还记得这档子事啊！她只得伸手去刨那沙地。
早在捞鱼被厨娘发现、引得她尖声大叫后，戴祸水就知道吃锦鲤的事八成瞒不住了，可惜，如果再多给她十天半个月，应该能够吃光池里的鱼。
反正以后再没这么好的机会吃锦鲤了，她干脆一口气捞了五尾，打谱今儿个要吃个过瘾。
其实她没想过隐瞒吃锦鲤的事，只是一直懒得去讲破。
当她把鱼烤好，马上拿荷叶包了四尾埋进沙地里，只留一尾当场食用。
果然，不多时严公子寻来，然后大朝、小朝也来了。小朝还抢了她手中的鱼去吃，真可惜，那一尾她才啃了两口。
不过严公子一向吃得极少，所以她也不小气，大方挖出四尾鱼，揭开荷叶摊在地上。
严公子只闻到一股淡雅的香气在鼻间缭绕。
那味道似莲、似风、似草…竟似包容了天地，薰得他几乎心神俱醉。
“好香。”他情不自
拾起一尾吃了起来。戴祸水见他陶醉表情，心下大惊。向来不爱吃东西的严公子不会被一尾鱼给吸引了吧？以防万一，她也捉起一尾鱼猛啃。
让荷叶包着埋在沙地里闷烧的鱼，竟比现烤好的更鲜美甘甜。
戴祸水吃得眉开眼笑，狂
猛咽的同时不忘把爪子再探向地上两尾鱼。严公子本来还吃得颇斯文，却见戴祸水想独
，忍不住也伸出手去抢那烤鱼。有人抢，戴祸水吃得更急了，只恨爹娘少生给她两只手，否则她就可以一把将所有的鱼都抓在手中了。
严公子当然也不想抢输人，手口并用，总算在最后一刻占得先机。
他又抢到了一尾鱼。
辛苦捞鱼、烤鱼，最后却只吃了两尾，戴祸水好不甘心。
她愤怒地瞪着他。“你不是不喜爱吃东西？”
他颔首同意，口里还不停啃着鱼。
眼看着他手中的鱼只剩半尾，戴祸水的心在掉泪。
“那你为什么还吃这么多？”
“因为这些鱼出乎我意料之外的甘美。”这只是原因之一，另一个理由是，他不想事事如她的意。
已逝者难以挽回，戴祸水只好努力啃最后一尾鱼
愤。…
严公子的脸色不大好。
虽然又谈成一笔大生意，预计百万两进帐跑不掉。
虽然周围的人对他奉承有加，半丝不敢违背。
虽然酒楼的饭食美味可口。
虽然陪侍的姑娘们个个娇
动人。虽然…
他算是拥有了一般人渴求的所有事物，但他还是觉得不开心。
人人都觉得好吃的菜，他只感到腻口。
那些姑娘讲的甜言
语让他反胃。台前的轻歌
舞看得他头都晕了。突然，他想念起那
的烧烤锦鲤，一尾价值千金，他一口气了两尾。本来他还想找戴祸水去捞鱼的，但小朝见机得快，命人将鱼换了水塘，而且死不肯透
鱼踪。他懒得跟小朝一般计较，干脆叫人另外购买锦鲤放养。谁知，却再也养不出那个味道了。
后来他对小朝严刑
供，总算找到那些鱼。然而再拿去请戴祸水烧烤，她却坚决不肯，只表示再不可能烧出那个味儿了。他不信，这辈子第一回吃东西吃得恁般畅快，却只有那么一次，怎么甘心？
他让人找了不只百来名厨师烤鱼，个个的手艺都属一
，却也烧不出那个味道。最后，他去拜托戴祸水，她拗不过他的请求，终于动手。
但可惜，味道仍与之前相异甚大。
为什么会这样呢？明明是同一种鱼，用同样的柴火、由同一个人烧烤而成，却硬是烧不出他理想中的滋味；之前明明就有的。
害得他现在
也思、夜也想，心情烦透了。“严公子不舒服吗？还是我们招待不周？”同行的张老板瞧出了他的不快，开口问道。
“没的事。”再怎么样的大商号，都不可能不与人合作，要跟人做生意，人际关系就不能太差。严公于
子虽不好，却也了解以和为贵的道理。其实在商圈里，严公子的名声还不坏。他处事圆滑，尽管有些强硬，却也不曾
人太甚，比起一般
商不知好上多少倍。而且严家出品的货物概挂保证，一旦出了任何差错，他都会负责到底。这也让多数商人愿意与他做买卖。
当然，严府家大业大也是主因之一，大树底下好遮荫嘛！
“瞧公子面色青的，定是不满今晚的姑娘等级太差。”陈老板自作聪明地招来老鸨喊道：“柳嬷嬷，你也别再藏私了，咱们都知道你这怡情坊近
来了名清倌儿，不只生得貌美无双，还弹得一手好琴，你就快快把她唤出来吧！”“这…”柳嬷嬷有些迟疑。“陈大爷，不是我不让水儿出来，实在是…她不是我的人，我管束不了她，她爱来便来，爱走便走。”
“哪有这种事？”一名艺伎还这样嚣张，谁信啊？
“是真的。往常她初更便会来，五更即离去。但今天，不晓得是什么事给耽搁了，她还没到呢！”柳嬷嬷强调。
“柳嬷嬷，你可别撒谎啊！”陈老板语带威胁。“你晓得这位爷儿是什么人吗？他可是咱兰陵园的首富，严公子。”
“严公子！”这名号可让柳嬷嬷吓着了。
众所周知，严公子的脾气不太好，
晴不定，极难拿捏。当然，他不曾对无辜的路人下手，也不曾随意伤人；可对于得罪他的人，那就不一定了。他心情好时，任人捏圆
扁也无所谓。但他心情不好时，任谁犯到他手上，管他王公贵族，照样砍得对方见阎王，而且没人敢办他。毕竟，论金钱、讲权势，全兰陵国除了王上外，也没人赢得过他了。
“严公子饶命啊！”柳嬷嬷的身子再也站不稳，啪一声跪下地去。
严公子只把眉一皱。他有说要杀人吗？而且，这女人的声音好尖锐，刺得他的耳朵都痛了。
见他面色不善，柳嬷嬷磕头如捣蒜。“公子请息怒，我…我马上派人去找水儿，一定把她找出来，让公平消气。”
他要个女人干什么？有那天的锦鲤好吃吗？把眼一翻，严公子沈声说道：“不必麻烦了，你出去吧！”
“公子…”柳嬷嬷以为他要砍人了。
“出去，你吵死了。”严公子一拍桌子，把柳嬷嬷吓得连滚带爬逃了出去。
一旁同行诸位老板还是头一回见严公子发火，只觉一股强烈气势震得人手脚发颤，众人把脑袋一低，竟无一人敢直视他的眼睛。
严公子只觉心里烦透了，从来冷眼看世情的心波动得剧烈。
他举杯一口饮尽里头酒
，浓醇酒汁沿着喉咙直烧灼入腹，瞬间烧得全身热烘烘。他是喝不醉的体质，怎么喝，怎么清醒。
但在这种心烦意
的时候，他多想尝尝人们所言，半醉半醒、恍似梦中的滋味。唉，又想吃鱼了。
生平第一次有东西是他怎么也求不到手的，那感觉好讨厌。
“要怎么样才能再吃到那种鱼呢？”喝了一整壶的酒，不仅没
下他心头的烦，反而让心湖更波涛动
。忍不住，他睨向周遭众老板，本想问问他们有没吃过那种鱼，但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子，那话就吐不出去了。
他知道他们怕他。其实，靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他，但也仅止如此。大夥儿都明白，只要别惹火他，有财大家发，他不是会赶尽杀绝的人。
所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次，他们畏他如虎狼吧！
不知道他们的脑袋是怎么使的？明知他不会滥伤无辜，还怕成这副德行，让他懒得再与他们谈话。
坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人，遂鼓起勇气问道：“严公子是不是有事想问？”
他是想问，但这些人会有他要的答案吗？
陈老板开始敲边鼓。“严公子有事尽管间，我们一定知无不言、言无不尽。”
一旁诸人跟着点头附和。
他们都这样要求了，他不开口好像有点说不过去。“不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么？”
啊！想不到严公子居然会提起食物的问题，众所皆知，严公子对吃是不太有兴趣的，那他这种表现是不是代表…他其实在想办法与众人修好？
众老板松下一口气，严公子肯让步，八成就不会事后找他们麻烦了。
张老板抢先开口。“要说美味的食物嘛…我记得有回在北原国吃过一种面，青绿色的，面条既有劲道又
口，配以冰凉的酱汁，在夏天吃，真是人间一大享受。”“我倒觉得要论到美食，还是以我国为最。秋末时分，暖一壶酒，配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁，那才是最
的滋味。”陈老板说。“我有个小妾，每年
天都会采集百花为我酿酒，那酒亮如黄金、清香扑鼻，我以为那才是至高的美味。”王老板跟着补述。严公子听了半天，竟没人提到烤锦鲤，不免有些着急。
他
口问道：“各位可尝过锦鲤的味道？”“锦鲤？”一干老板面面相觑。
还是胆大的陈老板开口询问：“严公子指的可是养在池里观赏，
泽鲜的那种锦鲤？”“正是。”严公子点头。
“那玩意儿能吃吗？”王老板问。
“当然可以吃，那也是鲤鱼的一种啊！”严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。“那滋味鲜美若神仙果，再
也不过。各位可曾尝过？”一尾近千两的锦鲤，除了严公子，也没多少人吃得起吧！
众人纷纷摇头。
严公子心头那阵失落啊！只比当年给爹娘送葬差那么一点点。
原以为聚集这么多有钱老板，总有人可以
足他的口腹之
的，结果…看来还是得找戴祸水才行。越想，他越觉得她是在诓他。有什么理由，她第一回烧的鱼这样好吃，接下来就不行？
或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来，他再让府里的厨子照做，届时就不怕吃不到好吃的鱼了。
他心里转着千百个念头，才刚有了决定，一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。
声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。“各位爷，水儿来了。”
闻讯，其他人都好兴奋，只有严公子面色不善。
他管水儿来不来，她弹的琴即便是仙乐，在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。
这怡情坊他是没兴趣再待了，反正生意已谈成，他起身，拱手告辞。“各位，今晚就由严某作东，大家不必客气，尽管吃喝。严某家中还有事，先行一步。”
“水儿就要来弹琴了，严公子不留下来听吗？”又是柳嬷嬷的声音。
严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度，浑似针刮铜镜，令他
皮疙瘩都起来了。下回再谈生意，他绝对不来怡情坊，除非这儿换了老鸨。
“公子，听说水儿的琴声绕梁三
、不绝于耳，不听岂非可惜。”陈老板也留他。可惜严公子心上只剩一尾锦鲤，再存不下其他了。
“各位告辞。”他走得飞快。
来到房门口，严公子正准备开门，一道纤细的身影恰巧闯了进来，两人撞成一团。
“公子！”
“水儿！”
屋里一夥人喊得像天要塌下来。
严公子轻皱了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰头望他，远山似的黛眉，小巧琼鼻、圆圆脸蛋，竟是…
“戴祸水！”她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了？ ｍ.ＭＨｕＡＸｓ.CＯＭ