夏铭心一向喜爱看报纸上的分类广告，她一直觉得小小一格格广告文字中有大量社会现象缩影。
经济不景气，大家便卖房子，出让生意，徵求职位，一
一富庶起来，分类广告又是另外一番面貌，到处有人聘请保姆、司机、补习老师。还有，各种猫犬、奇花异卉，统统在找买主。这一天早上，她斟了一大杯热茶，坐下来，摊开报纸，阅毕头条副刊，便读起分类广告来。
“海关充公未完税珠宝拍卖”
“免费吃寿司：一小时内可吃八十件者免费，五十件半价，三十件七折”
“欧巴皮具公司结业大减价”…
这些都是不景气的表示，世界经济一环扣一环，东南亚国家一个一个骨牌似倒下来，很快影响到太平洋另一端。
然后，铭心看到一段十公分乘六公分大小的启事。
“宁静路一号故园遭银行取消赎取祗押品权利，举行拍卖，室内家俱杂物由星期一至三公开竞投”
铭心的耳畔嗡地一声。
忽然之间，她甚么都听不到了。
她
口作闷，半晌，才能够站起来，走到锌盘面前，将嘴巴里的一口茶吐出来，接着，她
了面孔，敷一点冷水，吁出一口气。笔园。
她回到早餐桌子上，再凝视报上广告，用食指
了白纸上黑字，证明是其的，不是有人开玩笑。她马上淋浴包衣，取饼车匙出门去。
没有家室就是这点好，爱跑到甚么地方大可以马上出发，毋需向任何人
待。车子一上公路铭心更加
惘，往故园的路她实在太熟悉了，闭着眼睛也可以驶得到。宁静路离开市区约莫一小时车程，它的尽头便是故园所在，故园位置奇突，座落在一个小小半岛上，占地五亩左右，对牢太平洋，是一个完全独立的天地。
铭心第一次来到故园，情绪十分
，她简直不相信这种世外桃源式的住宅会是真的。苞著接触的人与事，改变了她的一生。
奇是奇在，一切也是因为分类广告而起。
五年前的一
，她刚考完毕业试，刚取到文凭，正闲著，想找工作，在中文报纸上看到这一段广告。“诚聘会通话家庭教师，薪优，请电九二六三三三张小姐。”
是这一段广告使她踏进故园。
夏铭心的车子在公路上飞驰，一刹时酸甜苦辣，很难分辨心中是甚么滋味。
她一定要赶去看个究竟。
一驶进宁静路已经嗅到盐香，这是近海空气的特色。
铭心看到空地上停着许多车子，啊，原来今
是拍卖品预展，有不少人已闻风而来。她静静把小车子停好，信步走向大门。
抬头一看，大宅损坏的程度叫她吃惊，外墙本来是鸽灰色，配
黄大柱，现在霉斑处处，雨水渍子一条条自屋檐挂下来，像永恒的眼泪。多久没有维修，怎么豪宅刹时间变成颓垣败瓦？
铭心张大眼睛，手心冰冷。
屋主人呢，他们又在何处？
有人客气地说：“小姐，这边。”
呵，她站着不动，身后有人不耐烦了。
她只得走进屋内。
拍卖行已经占据了整座大宅，到处是分门别类的标签，人头涌涌，正在参观、估价、评头品足，大厅中央放着一排排座椅，拍卖台高高在上。
所有灯饰摆设字书都被除下集中在一处按件出售，铭心内心恐惧悠然而生。
啊，不要说是一个人，连死物也会堕落。
她身不由主，离开闹哄哄人群，往楼梯上走去。
有一个穿制服的护卫员上前阻止“这位小姐，游客止步。”
铭心抬起头，低声说：“我以前…住在这里。”
也许因为她长相秀美，衣着得体，也许护卫员也为大宅破落的情况伤感，他嚅嚅说：“给你十分钟，小姐，别累我丢了工作，”他给她通融。
“是，谢谢你。”
楼梯光井向着海，一路有窗户，建筑师别致的设计使上落楼梯变作一种享受，自外边看，光井似一座小小斑塔，正是故园最突出一角。
一楼是孩子们的寝室，二楼是游戏室及私人会客室，顶楼才是主卧室。
卜人的独立宿舍在大宅之后，可是故园没把夏铭心当下人，她的寝室在走廊最后一间房。
她轻轻走近房间，推开房门。
呵，整整五年彷佛没有过去。
此刻房内堆满旧
褥，纱窗帘破损，木地板上有水渍，一扇窗户的玻璃窗已经打碎，长窗外小小
台上的盆栽也枯萎不堪。可是铭心彷佛还听见一把清脆的声音咕咕地笑，喊她：“铭心，铭心，你为谁刻骨铭心？”
铭心鼻子一酸，眼泪差些落下来。
笔园每一件家俱摆设都是宝贝，她记得睡过的小铁
是维多利亚时代的古董，地板上有一朵朵手绘的茶花。铭心黯然。
门口有人说话：“你找谁？”
铭心
口而出“屋主人呢？”“一早搬走了。”
一位衣着时髦的年轻小姐站在门口。
铭心问：“你是谁？”
“我是拍卖行推广人员林栩琪，你呢，你又是哪一位？”
“我是故园旧友。”
她笑“怪不得在此触景生情。”
铭心无奈“请问有无卓家诸人下落？”
不料林小姐反问：“故园的主人姓卓？我还是第一次听到，我们一向对物，不对人。”
铭心嗒然。
她接着说：“大宅无商业价值，将拆卸建渡假村，可惜东南亚货币贬值
席卷全世界，投资商大感踌躇，计划押后。”铭心又受到一次打击“拆卸，不是复修？”
林栩琪大奇“复修，谁来住这种大而无当的屋子，十个工人
夜服侍它都不够呢。”对，她说对了，从前卓家的确拥有七八个工人，不是侍候人，而是打理屋子庭园。
林小姐问：“看中甚么没有？”
铭心摇摇头。
“他们好似甚么都撇下不要，走得十分匆忙，杂物全部留下，连皮鞋手袋都一大堆，我们笑说，这次拍卖可能是十年内最大的杂物
卖。”“铭心需大力
一口气才能镇定下来。“有无时间？我请你喝咖啡。”
林小姐非常客气。
铭心只得随她离开二楼。
林小姐又说：“美丽的古老大屋…你是一个浪漫的人吗？我不是，改建成廿多个酒店式单位多好，地政部已批准更改土地用途。”
铭心不语，低着头走到楼下，被人群一挤，失去林小姐影踪，铭心松口气。
她走到偏厅去，无意听见两个中年生意人的对话。
那两人肆无忌惮在
雪茄，空气中一股辛辣味，其中一人说：“地库的桌球台我已订下。”
另一人不以为然“庞然巨物，放到甚么地方？”
“我那两个孩子喜爱桌球，你呢，看中什么？”
“现在最好，经济衰退时现款是皇帝。”
“这是事实，尤其是港元，那是现今世上唯一与美金挂钩的币值，誓死不贬值，政府不惜赔上整个都会的经济捍卫，非常矜贵。”
他干笑数声。
“还是美元最厉害，它爱升便升，爱跌便跌，袋里不可少美金。”
“真是，你试跑到日本、阿尔及尔、智利、
利求斯、哈里，人人只认得绿背。”“哈哈哈哈，快去换美金吧。”
铭心说不出的烦腻，刚想走开，他俩的话题一转，又把铭心留下来。
“你认识卓世光吗？”
“卓氏很少参加社
活动，十分低调。”铭心牵牵嘴角，心想：阁下还不是那个级数，尚无资格同卓家往来。
“卓家子女一早移民，并不轻易亮相。”
“卓世光一共有二子二女可是？”
“好像是。”
“现在
落何方？”“百足之虫，虽死不僵，我猜他们没有问题。”
铭心略为放心。
接着，二人各打了一个呵欠“去，打哥而夫去。”
“嗳，
围一
似一，且去活动活动。”铭心连忙闪在一旁。
她走出园子，更加不相信眼睛，原本绿茵一片，修剪得似地坛似的草地如今像蓬头鬼，还有一搭一搭癞痢，竟失修到这种地步，一地是薄鲍英。
铭心双手颤抖，不忍再看下去。
荷花池早已
干，一列各种海棠被人连
拔起偷走，只剩下一个个泥
。铭心渐渐愤怒，握紧拳头，人，人都到甚么地方去了！为什么不好好保卫家园。
终于她长叹一声，穿过客厅，预备离去。
忽然看到一双竹箩内堆放着一叠银相架。
镜框内没有照片，可是铭心认得它们，那是二小姐元心一直放在窗台上的照片架。
她轻轻拾起它们。
身后有声音“要不要预留？”
是林栩琪。
铭心连忙点头。
“请过来填写表格，标个出价，如无人高过你的数目，我们派人送到你处。”
铭心填好表格，把银相架放回原处，忽然发觉照片仍然在镜框内，只不过被人反转来放，她十分震惊，连忙拆开相架，打开一看。
哎呀！铭心再也忍不住，眼泪簌簌落下，可不正是卓元心。
少年的她长发飞扬，坐在白色的游艇甲板上，笑容如阳光般灿烂，搂着元心肩膀的是她二哥元声。
这正是他们一家最繁华的时刻，铭心连忙把照片反过去放好，不，不能给它们落在旁人的手上，她一定要投得这一批银相架。
她踉跄地走到停车场，上车飞驰而去。
回返家中，铭心倒在大沙发里，脑子里先是一片空白。
她紧紧闭上双目，过片刻，回忆忽而纷沓而至，一起涌到，混乱不堪。
“你是谁，夏铭心？”是元声在发问：“怎么会有那样动人的名字？”
“铭心，请过来帮我拉裙子拉链。”是元心甜腻的声音。
还有“夏小姐，除出教普通话，别的，不管你的事。”这样不客气，当然是大小姐元华。
那么，还有一个人这样同她说：“铭心，你看清楚没有，现在，你知道我是一个怎么样的人了吧。”
铭心用手紧紧掩着面孔，呻
起来。然后，过去一幕幕，她以为早被亲手埋葬的旧事，又逐渐有条理地冒现。
五年前的暑假，夏铭心拨电话给故园的管家张小姐。
“我来申请普通话教师一职。”
“那张小姐的声音骄矜而苍老，完全不似一位小姐。
“我们要的，不是普通的家教。”
铭心马上说：“我有卑诗大学语言学位，专修中国方言，并且有教学资格。”
张小姐意外“呵，失敬失敬，那么，请你明早十时正到宁静路一号故园来面试。”
张小姐十分爽快，说完马上挂上电话，像是忙得不得了，不知有多少重要的事等着她去做。
铭心连忙找出地图，查看宁静路的位置。
哗，那么远。
铭心不
踌躇。教普通话，能收多少酬劳？交通往返费事，来回得花三两个小时，怎么算法？
不如推掉算了，况且，天又下倾盘大雨，明早也不会放晴。
找了许多懒惰藉口，终于还是敌不过好奇心，她第二天一早起来出门。
果然，天绵绵下两。
她转了两轮公路车，还得步行一段路。
半路上太阳探出云外，气氛完全不同。
这才发觉，宁静路是私家路，整条路的尽头，只有一幢鸽灰色的大宅。
铭心被它华贵但不庸俗的气势摄住。
她竟不知道本市有一幢这样突出的住宅，太过孤陋寡闻了，还自诩是土生儿，本市没有甚么瞒得住她。
尚未找到门钤，已经有人打开了门。
一个年约六十岁的女仆看着她笑。
铭心问：“是张小姐？”
“不，我是鲁妈，我负责庭园，张小姐马上就来。”
她引铭心进会客室。
大厅光洁明亮，处处表现上好品味，没有炫耀的家俱陈设，只觉悦目舒适，像是建筑文摘中
页。长窗外碧蓝大海像是跃进户内来，有一株常青藤似童话中约克的豆茎，一路沿着墙壁爬到天花板上。
铭心正啧啧称奇，忽然听得声咳嗽。
她转过头去，呵这一定是张女士了。
上了年纪，穿深灰色套装，果然副管家模样，神色精明，正细细打量她。
“夏小姐，请出示你的证明文件。”
铭心笑笑“我也有几个问题要请教。”
宾主权利相等。
张小姐检查过铭心的文凭，十分满意，嗯嗯连声。
“夏小姐，请讲几句普通话来听听。”
铭心答：“没问题，从现在开始我就用国语对答好了？”
“你会简笔字？”
“是。”
“对繁体字及简笔字的争执看法如何？”
“扫清文盲，人人识字，然后学甲骨文。”
“有见地，你用拉丁拼音教？”
“是。”
“一个学生，需多久才能学会读写讲？”
“普通会话以及读报纸头条，半年时间足够，若要做得
湛，那是一辈子的事。”张女士目光炯炯“夏小姐，你少年老成，说话甚有纹理，我决定聘请你。”
“啊，”铭心笑“我还不知道要教的是什么学生。”
张女士不知怎地，忽然叹口气“是兄妹三人。”
“呵，什么年纪？”
铭心据实答：“廿二。”
“你的学生，有两个比你大。”
铭心十分意外“如果是成年人，又有兴趣，更加容易学习，当必事半功倍。”
张女士笑了“我东家吩咐，交通往来不便，夏小姐可以在这里留宿，我们包膳食。”
“一天教几个小时？”
“上午与下午各一小时，待你的学生没有藉口不上课，还有，薪水同外头的文凭教师相若，六个月后再予调整，你说如何？”
铭心答：“实不相瞒，我已申请了政府教席，说不定半年后就得离职。”
避家很爽快“届时再说吧，我带你去看房间。”
铭心跟她走到二楼，那是走廊最后一间寝室，门一打开，铭心怔住。
这样娇俏的房间真不多见，如果室内装修也可以穿古装，它就是了，家俱
褥窗帘，全部维多利亚女皇时代式样，小小茶几上放着一大瓶深粉红茶花，有几朵不知如何掉在木地板上，铭心俯身去拾，手指尖碰到地上，才知道花朵是绘书，噫，眼睛遭到愚弄。避家说：“这是元心的创作，一草一木都由她设计。”
铭心转头问：“元心也是我学生？”
“是，她是二小姐。”
铭心又问：“我的课室在何处？”
避家沉
“嗯，要不图书管，否则，就是图书室，你亲自来挑选。”一看到图书室，铭心兴奋地说：“在这里好。”
大窗户外是蔚蓝天空与碧绿大海，一点阻隔都没有，一大株玉兰树上结着累累深紫
佛手般花蕾，铭心看了只觉心旷神怡。她笑着同管家说：“在这间图书室，一个写作人当可写作出传世名著。”
张女士嗤一声笑出来，一直绷着五官的她原来有会笑的皱纹“到底还是年轻，讲出这种孩子话来，世上漂亮的书房有的是，难道每间都坐着一个大作家不成，上帝是多么公平，陋室里多明娟，困苦中出英雄。”
铭心听了，忽然十分敬重这位管家。
“你几时搬来？”
“明天一早。”
“我差司机去接你。”
“那最好不过。”
张管家忽然问她：“你家境如何？”
“普通。”
“可幸没有负担。”
“对，我顾即行。”
“那也算是福份了。”
铭心好奇问：“我的三个学生呢？”
避家笑答：“两个不在家，一个没起
。”“明天上课，他们会出现吗？”有点担心。
“不出现，也不是你的错。”
铭心问：“怎么会有兴趣学国语？”
避家诧异反问：“你呢，你又为何学好普通话？”
铭心答：“大势所趋，不论香港、新加坡、台湾，用的都一定是国语，还有大陆市场，谈生意当然是亲自开口的好。”
“这可说得全中。”
铭心由卓家司机送返大学宿舍。
为什么？父母已经辞世的她不想搬到兄长的家去搭住，嫂子冷淡，侄儿顽劣，最不堪的不是需义务替愚鲁儿补习，而是嫂子冷冷一句“小弟在厕所，你去帮他善后”不幸失策住下来，地位比女庸还低。
无论如何不能去。
只得一只小皮筐行李罢了，三套衣服，十来本书。
她就是古人口中的布衣，倘若来
考到功名，就马上身价百倍，扬眉吐气。稍后，她到舍监处办手续迁出。
舍监还算关怀“找到工作了？”
铭心点点头。
“是优差吗？”
“过得去啦。”
“祝你前程似锦。”
铭心向他道谢。
那夜她照样睡得很好，铭心不是一个情绪化的人，并非麻木，而且不想难为自己，环境告诉她，许多事必需忍耐，沉着应付，静观其变，冲动无益。
第二天一早铭心起来没事人股如常梳洗，卓家司机已在楼下等候，她与斗室说再见。
忽然对住了三年的陋室恋恋不已，公用卫生间在走廊底，半夜摸黑上洗水间是一项考验，没有厨房，冲杯咖啡的热水也无…
可是诸同学一般存活下来，居然也不是不快乐，一起温习，频频约会，只是他们有家，夏铭心没有，斗室就是铭心的家，她所有都在这里了。
后，身外物堆满一屋，铭心不住纳罕，起先那种日子，竟也会熬过来，不可思议。司机涸仆气，叫她夏小姐。
再踏入故园，她有点担心，曾夸下海口，保证学生半年之内会得读写讲，十分斗胆，做不到不知怎么办，她吐吐舌头。
张管家说：“夏小姐早，我已经通知他们，上午十一时上课，下午三时正又一课。”
“其余时间呢？”
“你完全自由。”
堡作量竟如此轻松，不知
了甚么好运。她在图书室静候，以为十时正三个学生便会出现。
还一早准备好开场白：“我来教你们讲国语”“以后，广东话与闽南语可能没有普通话重要了”…
到了十时半，还人迹杳然，铭心开始觉得这薪酬不易赚。
凡事要主动，她放下笔，去找她的学生。
经过厨房，不
探头张望，见全部不锈钢设备，像个商业用厨房，不大为欣赏。“夏小姐，需要甚么，我帮你。”
铭心抬头，见是可亲的鲁妈，连忙道：“不敢当，我自己来。”
“冰水在这里另外有汽水及冰淇淋。”
把她当小孩子了。
铭心斟杯茶坐下来，看着鲁妈
花，但觉香气扑鼻，十分怡神。”片刻她问：“鲁妈，请问他们三兄妹在甚么地方？”
鲁妈笑“大小姐在泳池旁，二小姐还睡觉，二少爷尚未回来。”
铭心倒
一口冷气。诚聘普通话老师，原来如此，有钱就可侮辱人，怪不得那么多人怕穷，要出尽法宝往上爬，也变作富翁。
这时鲁妈放下手中碗口大的牡丹花，轻轻说：“夏小姐，我有一点事请教。”
铭心欠欠身“请说。”
“夏小姐”鲁妈有点迟疑“你是读书人，看事情比我们明白些。”
铭心微笑“不一定呢。”
“你还年轻，大抵没听过六七年騒
吧。”鲁妈又问：“你来教国语？”
铭心知道必有下文，因此说是。
“真奇怪，今
竟然有人急着学普通话，我是江北人，一向会讲国语，可是五０年代到了香港，却忙不迭学粤语，说得不好，遭人歧视。”铭心凝视这位老人家。
“彼时都是英语挂帅，我向老鲁不谙英文，只得干
活。”铭心轻轻说：“时势不一样了，人总得朝著
走。”鲁妈大惑不解“怎么会变成这样。”
铭心恻然，年纪大了，不能适应，也是常情。
便劝说：“你在这世外桃源种把花种好，不必理会时势。”
鲁妈低下头去“我有个儿子，六七年騒
那年，刚好十八岁。”铭心一震。
“一个戒严夜，不懂事的他跟着朋友去喊口号，出去了，没再回来。”
铭心张大了嘴。
鲁妈的声音十分平静，只是有无限衰伤。
“据目击者说，警
不住在他头上敲击，直至他倒在地上，他还在喊，用的正是国语。”铭心呆住，真没想到会在这鸟语花香的地方听到这么可怕的故事。
鲁妈忽然又拾起牡丹花，密密
在大水晶瓶中“真不明白，怎么会有人要学普通话，我三十年来部未曾再讲过。”铭心唯唯喏喏。
“我那孩子，在医院里昏
了十十夜，没救回来，不久，我与老鲁就设法移了民。”铭心只得说：“那是一个很好的决定。”
鲁妈捧起水晶瓶“夏小姐，同你说过话，心里舒服多了。”
“你别客气。”
“读书人到底是读书人，懂得道理，人又谦和。”
铭心待她的背影消失，吁出一口气，噫，已经十一点了，她还得去找她的学生。
真气人，怎么还要拉夫。
她步出花园，来到室外泳池。
不错，大小姐坐在远处藤椅子上。
铭心缓缓走近。
这位大小姐衣着好不奇怪，大白天穿着银光闪闪鱼鳞般的一件紧身衣，像是自海里跃起晒太阳的美人鱼。
然后，铭心明白了。
这根本是一件晚装，大小姐昨夜出去赴约，通宵达
，一夜不寐，还来不及更衣呢。铭心为之气结。
学甚么普通话，这位大小姐首先要学的，恐怕是做人的道理。
走近，她察觉有人，眯起双眼，打量夏铭心。
“你是谁？”懒洋洋的声音。
大小姐中人之姿，皮肤白皙，看上去有三分秀气。
“我是普通话老师。”
她若有所思“嗯，是，你果然来了。”
“你几时可以上课？”
“我不会来上课，我没空。”语气傲慢。
铭心并不气馁，劝道“学多一件武艺有甚么不好。”
一出口就知道讲错了话，果然，只听得大小姐一声冷笑“你弄错了，我是卓元华，你是家教，你才需要一技倍身。”
她像是不屑多说，站起来，自顾自走开。
铭心愣在当地，涨红血孔。
半晌，她回转屋内，去找二小姐。
不，不能放弃这份工作对她太重要，不是为他们，而是为自己的饭碗。
问清庸人，原来二小姐的卧室就在她隔壁，她不顾一切，敲敲门进去。
一个少女闻声转过头来。
她穿着雪白累丝内衣
，大约刚淋完浴，头发还
，脸容清丽，一双大服情，像时装杂志里的美少女。铭心轻轻说：“对不起，我不知你在更衣。”
对方却很大方“没关系，你是谁？”
“夏铭心。”
“呵对，你是普通话老师，我迟到了吗？”
铭心啼笑皆非。
少女说：“我是卓元心，据父亲说，我若能以普通话同他交谈，他使奖我一辆好车，喂，全靠你了，噫，你那么年轻，会得教人吗？”
铭心忙不迭说：“会，会，你愿意学，我一定教会你，马上来上课吧。”
元心穿上T恤牛仔
“你肚子不饿？先吃饭再说。”气都气
了，没想过要吃饭。被元心一提醒，肚皮咕咕响。
元心一手拉起她“走吧。”
这女孩身上搽一种柠檬味香水，非常好闻。
如此可爱，铭心放心，至少抓到一个学生。
到了厨房，自有女庸端出饭菜。
铭心看，是精致的三菜一汤，她不知多久没吃标准粤菜，胃口奇佳，频频下箸。
女庸在一旁见客人欣赏她的厨艺，眉开眼笑，殷勤招呼。卓元心用筷子拨两拨，找来咸牛
夹三文治吃，她一口美音英语，皱皱眉说：“中国菜不好吃。”铭心不去理她，直吃三碗饭，一味炒
丁不知如何可以美味至此。哗这样吃下去会变胖子。
饭后还有水果招待，铭心很少这样享受，只觉饭气上涌，竟想打个小觉，连忙用意志力克服睡魔“元心，我们上课去。”
元心说：“好呀。”
铭心拉住她往图书室走去。
这女孩聪明到极点，可是，像所有聪明人一样，缺乏集中力。
二十分钟一过，她已坐立不安，顾左右言他，又笑个不停。
片刻电话来了，她跳起来跑出去听。
铭心知道她一时不会回来。
图书室里有一张贵妃榻，铭心走过去，躺在上头，双手抱
前，本来只打算休息下。不出一刻，劳累的她竟睡着了。
这种贵妃榻，上个世纪末在法国，专供
际花打横躺着招呼恩客，男士们坐在另一头，方便喃喃细语，良家妇女看不过眼，讽刺地称这种女
为THEHORIZONTAL，体玉横陈，即生活无忧。想到这里，铭心笑了。
她努力想醒转来，但是无能为力，四肢不听使唤。
不知过了多久，听见有轻轻的脚步声走近，似有人俯视她。
一定是元心听完电话回来了。
铭心告诉自己：快快醒转。 ｍ.ｍＨｕａＸｓ.Cｏｍ