“阿勖，他…他说的都是真的吗！”女郎越听，脸色越是苍白，嘴
还不住抖动。钱灏勖一下子就将女郎搂住，低声抚慰“阿丽，别担心，我会摆平的。”
苞着两眉一
，他上前两步朝楚宁宁一揖“楚姑娘，在下当
与令兄口头订下婚约，但钱某深觉配不上你，所以，决意要退掉这门亲事，但别担心，钱家这边除了大摆酒宴公开谢罪外，后钱某亦会挑重酬赴府上赔礼。”显然有人相当不满意，只是这回钱灏勖躲过了任奕岍的愤怒之拳。
“别以为你富可敌国就可以为所
为！”任奕岍眼中怒火直冒“告诉你，如果你不娶宁宁，再替她将楚家兴旺起来，我就要你好看！”一旁的女郎忽然面无血
，上前抓住任奕岍问：“你说阿勖富可敌国，是…是真的吗？”任奕岍有意破坏他们“姑娘，他就是‘酒
财气，京城四绝’里的巨富，老以为什么都可以用钱解决，你最好离开这个人面兽心的家伙，免得受骗上当。”“别听他胡扯，你听我说…哦！”钱灏勖还没说完，就挨了一巴掌“阿丽，别走！”他正要追出去，但却给任奕岍抓回来。
“说！说你愿意娶宁宁，还要帮她振兴楚家！”
眼睁睁见女郎消失，钱灏勖急得加热锅上的蚂蚁“妈的！我死也不娶她，更不管她楚家啥狗
家业！快放开我！”只是任奕岍也发了蛮劲，点了他的
。“你这畜生一天不点头，我就跟你耗下去。”“可恶！”钱灏勖动弹不得，目眦
裂的瞪着他“阁下是谁！何以一再管在下闲事？”任奕岍冷哼了声，取出一银针如自己的喉间几处
位扎了扎，然后用勾惑的眼瞅着他，娇声吐语“也许您不信，但没有人，从来没有哪个男人得到过我的心和我的身体…如何！想起来了吧！“钱灏勖呆了！“你…你、你是男的？！难道说，那一晚我…我不就跟一个…呕…”怎么任懿芊是男的？哇咧！
任奕岍在他后脑勺赏了一记爆栗“不必作呕，陪你销魂的另有其人！我没有那种癖好；而且就算要上，我也不会挑你这个畜生！好了，旧也叙完了，你到底答不答应娶宁
钱灏勖终于正眼瞧楚宁宁“楚姑娘，虽你我订有白头之约，但我看你并非不讲理之人…”这时他瞄了一眼任奕岍“因为我对你没有一丝感情，就算娶了你，也只会误你终生…唉！总而言之，我心里只有阿丽，绝不会娶你的。”
“妈的！”任奕岍马上就想一拳挥去，但一见钱灏勖诚挚的神情，又忿忿将手放下“畜生！你说说，刚才那个泼辣的番婆有什么地方比得上温柔且聪慧的宁宁！而且等你整顿好楚家的生意，钱家还会得到享不尽的利益，你有什么好嫌的！”
“楚姑娘，那时的情况你不知道，现在我就将我和令兄订约的情报说给你听，相信你听过后就会了解…”
“不必！”她平静的道“一切细节我统统知道，因为和你订婚约的就是我。”
此语一出，听得两个大男人都是“啊！”的一声。
“既然钱公子已有所爱，我自然不好再勉强；不过至于楚、钱两家合作的事，我仍认为…”
钱灏勖马上抢着说：“关于银两周转、人员调度，我可以帮点小忙，但，婚姻这件事恕难遵行！”
闻言，楚宁宁脸白如纸，惨然而笑“是我冒失了…”
果然，没有人会平白无故来淌楚家与“五湖帮”这趟浑水的！
“姓钱的…”任奕岍看钱灏勖的拒绝让她脸白得像鬼，气得就要宰人。
“奕岍，别为难人家，放他走吧！”她气若游丝的说。
“可是…”任奕岍还待再说，但钱灏勖已急急催了起来。
“喂！她叫你放开我，你听见了没？”
“我们没福分在一起，但他和那个姑娘能在一起，不也
好吗！”她的眼神恍惚。任奕岍这才心有未甘的在他身上戳了几指将
解了。“妈的，滚！”
“多谢楚姑娘成全。”说完，钱灏勖又瞪着任奕岍道：“要是阿丽…怎么了，我非找你算帐不可！”
任奕岍更火了，刚要冲上去教训他一番，但她却拣这个当儿昏倒，钱灏勖才得以因此逃过一劫。
即使认为榻上安睡的楚宁宁应不至于有性命之忧，但三天了，她仍没醒来过，任奕岍不由得越来越担心。
她干嘛那么伟大？这样就放过钱灏勖！实在太傻了！他边帮她换脚踝上的葯，还边想道：牲钱的浑球那么无情，你何必跟他客气！
思及昨
自己扮了任懿芊在钱灏勖和那女郎面前那番“
采演出”他不
得意万分，再想到钱灏勖百口莫辩的可怜样，他更直乐进心坎里。他把她半抱在怀，含了口稍烫的汤葯在嘴里，正要以口
相就喂她喝葯，她忽然嘤咛了几声，于是他连忙皱眉
下苦涩葯汁，出声唤道：“宁宁！别再吓我了，快醒来吧！”楚宁宁不负他的殷盼，这回终于悠然醒来。
“我…我不是睡着了吗！但怎么越睡越累…还全身无力！”
“你睡了三天，当然会浑身无力。谢天谢地，你终于醒了！”他将颊紧贴着她的发边，几乎高兴得落泪。
三天？她竟然多浪费了三天！楚家还等着她…不，楚家已经没希望了。
霎时，她万念俱灰。
“我有些饿，能不能帮我找些吃的！”她轻声问着。
任奕岍浑然没有察觉她的异样“对对对，这三天净吃汤葯，你一定饿坏了，我现在就去弄吃的来！”说着，他的人已经在几尺外。
他一离开，楚宁宁便吃力地挣扎下榻，一扭一拐地朝外走。
在这世上，她已无可眷恋。
但是任奕岍呢！你也毫无所恋！她心底忽然蹦出这句话来，脚步也停了下来。
唉！楚家即将面临分崩离析的悲惨命运，她却放不下自己的私情！她还配当楚家人吗！想到这儿，她又坚定迈出脚步。
可是，你跟任奕岍就能厮守终生了呀！
然后怀着深深愧疚至死方休！她答着心里那个声音。就这样，如此折磨人的自问自答直到她被三个壮汉阻挡去路才停止。
“哟！没想到总是着男服的楚大小姐，穿上苗女的衣服还
娇俏的嘛！”胡银虎调侃着上前打量她“不过呢！说真格的，我还是比较喜爱你穿男人衣服的模样。”
害惨楚家的仇人就在跟前，顿时楚宁宁双眼
出熊熊怒焰，拔出匕首，便疾冲向他，可是却被脚伤所碍，还好胡银虎身边的大汉架住她，才没摔倒。“畜生，放开我！”
胡银虎两道剑眉微微一拧“这就恕难从命了，我一路从苏州追到京师，再从京师追到赣南，又绕了好多弯儿，好不容易才探出你到这儿来了，怎能说放就放呢！”
飞快看了一下黑暗的荒野，楚宁宁仔细藏好恐惧，冷寂地开口：“你想怎么样！”
“不怎么样，”胡银虎伸出修长的指头，捉起楚宁宁尖瘦的下巴，轻拂道：“只想请我的小宁宁回去当‘五湖帮’的二少
。”“呸！休想！”楚宁宁怒不可遏，朝他英俊的脸庞吐了口口水。
‘哟！还是这么凶！“他毫不在意地抹去颊上的口水，”当我的
子有什么不好！有吃穿不尽的山珍海味和经罗绸缎，更不必烦心那群白痴和
鲁的船工，保证不出两年。我的小宁宁就会变得又白
，到时再打扮一下。绝对不输那个京城第一花魁…“说着，就将贴上她张小嘴。双手受制，楚宁宁满腔怒火，马上扬足朝他踢去，但对方早有防备，轻轻松松就化解了攻势。
四
分开，胡银虎退开身看着她连连作呕的模样，脸上净是满意的笑容“我的小宁宁虽然很泼辣，不过，我知道你只是装出来的，其实你很温柔的；好啦！别再倔强了，跟我回去，我会好好待你的。”又深手细抚她的脸蛋。楚宁宁猛然别开脸，不让他碰，眼中冒火道：“姓胡的，你听好，总有一天，我要吃你的
、啃你的骨，然后宰光‘五湖帮’所有畜生！”这时，胡银虎笑意尽去，再度捉住楚宁宁的下巴，有些困恼地问：“这么说来，我还得再等一阵子，才娶得到老婆罗！”
“我死也不会嫁给你的。”
胡银虎放开手，无奈地摇着头转过身“好，你们听见了，该怎么做，不必我再多说了吧？”
架着楚宁宁的两名大汉马上应了声是，接着就拿出预先准备好的绳索，将楚宁宁的手脚都紧缚住。
“你们…做什么…唔！”她嘴巴又被
上布团，接着身子一轻，整个人就被抬走。胡银虎没转过身，也没回答，只是静静地往前走。
起先她猛然挣扎，忽想到自己本来就打算自杀，有何可惧！便不再反抗。
过了好一会儿，他们终于停下来，楚宁宁才在想对方的意图，就觉得自己突然被猛力抛向半空，接着一阵“泼喇”巨响在耳畔炸开，一片冰寒便罩上了全身。
水面很快恢复平静，胡银虎仍没回头，只是轻喃“红颜薄命，可惜了。”
双手被反绑在背后，脚也无法踢水，楚宁宁像块石头般迅速下沉。
置身在幽暗的水中，楚宁宁不慌张也不挣扎，只是想着，比起太湖，这水，冷多了！
随着时光流逝，一串串气泡慢慢从她的口鼻送出，自幼至今的点滴，亦在眼前飞闪过。
不如为何，当意识到死亡已缓缓降临，楚宁宁却只感到全身无比的平静，什么也不想，浓烈的仇恨、
绕的烦恼牵挂都全消失。不过，倒很想抓一抓让气泡弄得
的脸颊。镑种知觉在冰寒水波浸冻下很快地麻痹。楚宁宁认为这片无边的黑暗很令人安心，就如同被裹在一
又大又软的丝被中。好像有什么东西勾住了她。楚宁宁迟钝地想着，但不关心。嗯…身体好…好像往上浮！
过了一会儿，楚宁宁觉得似乎有东西
在脸上，一下，又一下，再一下…好痛…噢！肚子怎么也痛了起来…难道说，这水里有什么怪物？呵…藏身鱼腹不稀奇，被水怪吃掉倒是满特别的…
任奕岍使劲拍着楚宁宁的脸，然后又设法将她肺里、胃中的水
出来，可是，他都忙出一身汗来了，她的口鼻里仍是没有一丝气息。妈的！不准死！南无阿弥陀佛、救苦救难观世音、太上老君、二郎神、红孩儿、孙悟空、十方诸佛帮帮忙，谁来帮他跟阎王爷说一声！任奕岍一边祈祷，一边对冰凉的躯体施救。
告诉阎王老大说楚宁宁这丫头很麻烦，要是现在收了，地府铁定会搞得
飞狗跳，还是卖他一个面子，等他跟她生出一堆儿子、女儿，然后脸上皱纹多到可以给曾孙子当棋盘格下棋时，他就挽着她的手，陪着她一齐去探望阎王爷大恩人…怎么还是不见半点起
！喂，姓阎的，别太不讲理了！要就别让他们相遇，既然安排他们碰面，就给个机会啊！而且又不是不让收魂，只是个七、八十年而已。再说，到时候还多了一个欣然奉陪的魂魄，当作是利息，对上面也
代得过去，这样岂不皆大
快吗？可能他这串虔祷情理法兼俱，连前来拘魂的黑白无常都以为他跟阎王爷真有什么
情，便收了工具打道回府。这时，奄奄一息的楚宁宁忽地猝颤了一下，青紫的边也
出水，跟着就连声闷咳，呕出更多的水。阎王爷，算你上道、够意思！任奕岍心中欢呼。紧接着便动手除了楚宁宁
透的衣衫。这丫头到底惹了谁，居然给人捆成一只大粽子扔进河里！要不是自己追得紧又机敏，还冒着生命危险摸黑下水将她捞上来，她这条小命就要报销了。
浑沌间，楚宁宁感觉有东西在扯自己的衣服，于是微睁开眼，却看到任奕岍拿着匕首。
他…他要做什么！杀人吗！她只觉得手腕、脚踝一阵扯动，接着原本被缚的手脚就自由了。
在楚宁宁再次安心昏
之际，任奕岍也将卡在她手腕足踝上的衫除下，跟他的衣服抛到一旁。现在，她的身上只剩一件
兜和短薄的亵
。任奕岍虽了解此举相当不妥，可是，此刻正当性命攸关之时，也只顾不了那么多了，还是动手
光她所有的衣衫吧！但他们这样赤身
体…妈的！他连救了她两回，她再不以身相许对他负责，还算是人吗？可是，他还是没自信与她
贴相拥，却不“动手动脚”只好自她身后轻轻抱住，运内功把她弄暖。起先还不觉得怎样，但随着她的体温渐渐回升，那份柔己的肤触就折磨人罗！
快想有没有什么事可以分心的！对了，怎样拿个女郎去威胁姓钱的，让他去帮楚家的忙！
任奕岍边想这些杂事，总算渐渐分散了心；而在情绪放松的同时，连
守护榻的辛劳也涌了上来，不知不觉，他就这样昏昏睡去。漫漫长夜过去，楚宁宁在晨曦中偷懒地翻了个身，更往热源偎近。
这种感觉真好！就像小时候赖在母亲怀里那种安逸与温暖。
任奕岍觉得有东西磨蹲着
口，弄得他身上窜过“波波酥麻”唔，别
动嘛…于是他下意识地将那团软软热热的东西拥紧，不让它再扭动。
她被劫得透不过气，便伸手抗拒“放手啦…”但他随之勒得更紧，连他沉稳有力的心跳都清晰可闻。
她睁开眼，在微亮的天光下，看到一个青髭微
的下巴和缓缓而动的喉结。此外，自己赤着身子偎倚在一个同样裎、但平坦的宽厚膛上。“啊…”她惊逃诏地尖喊了出来，两臂用力猛推。
任奕岍突然被人自梦乡叫醒，也没细想她为何恐惧，只晓得要保护她，便张开臂提供他的
膛给她当庇护所。“宁宁，有我在，别怕、别怕！”她一时没想起给人丢落水的事，只以为他轻薄了自己而满心羞怒捶打着他“你将我…下
，无
的家伙，还不快放手。”从祭典那晚的意外后，她不断告诉自己，不得再越矩，但现在却又…
“宁宁，我是为了救你，不得不
光你的衣服。”他别开眼，背着她起身，将半干的衣服拾起穿上“有人把你扔进水里，置你于死地，你知道他们是谁吗？”“他们就是害苦楚家的‘五湖帮’。”借着微弱的光线，她勉强辨认出他们现在置身于一处
中。这时，他已穿好衣衫，往外走去。
直到地迈开四、五步后，她终究忍不住问：“你要去哪里？”
“找柴火。你的衣服得烤一烤。”
但待他寻到可供作燃料的东西回来时，却发现她已将
衣穿在身上。“这样会生病的，快
下来！”他不悦地责备着。“不必费事，”她躲开他的手，冷言道：“反正我也不打算再活下去了。“
“什么！枉自我救你…”任奕岍陡记起她的
子有多固执，于是干脆闭上嘴，默声跟着她走出外。两人慢慢来到昨
的潭边，她直盯着深不可测的潭水，一脸坚决。“你水性那么好，要很久才淹得死喔！”他从分给了个中肯的建议。
“我要死是我的事，你走开！”
“好。”他边往后退，边轻描淡写说道：“我就站开些，免得妨碍你寻死，等你跳下去，我再来跳好了。”
与其
后她偷偷跑去寻死，害他哀恸殉情，不如现在就随她去，两人黄泉路上有伴，才不会寂寞。只是，之前花那么多脑筋跟阎王爷谈好的条件，现在竞就要提前兑现，想来实在心有不甘。“你不能…”一听见他边不在乎说也要寻死，吓得她急急的叫道。
“嗳，你要死是你的事，可我要死也是我的事！”他马上拿话堵她的嘴。
“你…你真可恶！”她不由得顿足连连“投水的点子是我想到的，不许你学！”
“好吧！我不抄你的法子，我…”看到潭边一株大树上爬满
细不一的藤蔓，忽然灵光一闪，他慢慢走向大树“那我来上吊。”接着就跃上树去。见到他跃上树，拉起藤蔓就往脖子上
，眼看就要往树下跳，她连忙疾奔过去，在树下劝着“不，你不许死！”“唉！我也不想死啊！但你都不活了，我怎还活得下去！”
“你就会瞎蛮
！楚家家破人亡，我不能不以死相殉！你还有师父、师兄，就这样跟着我死，不是太傻了吗！”说着她就要爬上树。“别上来！你要是上来，我就往下跳！”然后，他把一只脚悬在半空中，表示死意甚坚。
“好好，我下去，你…你快下来吧！”楚宁宁面色惊惧的退后几步，恳切求道。
“我不下去，除非…”他趁着这机会，打消她寻死的念头。刚好有只蚂蚁爬到他脸上，他
得受不了，只好动手拍开。待要再说，她已心焦先行询问：“除非什么！”
“除非你答应不再寻死。”
“不行，我再活下去，就愧对楚家的列祖列宗。”她神情悲戚的说。
他将举得酸麻的脚收回，又换了另一脚伸出去“可是，你死了，我也不能活，你这样做就不会对不起我吗？”
“我怎么说你总是不懂，我、我不管了！要死，你就死吧！”
见她转身要走，他心底暗叫不妙，连忙大声唤她，‘宁宁，说来说去，你还是要死，我先走一步…“他身子一纵，就从树上直跃而下。
见他在半空中苦苦挣扎，一张俊睑涨得红透，她立时急奔上前将他抱高，让他得以继续呼吸“不！不要死！我不要你死！”
“来…来不及了，我就要死了，但我不要你陪着我死…”她猛摇着头，梨花泪纷纷坠下“不，我已经是你的人了，别让我一个人孤零零活在这世上！你不要死啊！”听到她这么说，他险些笑了出来，但还没让她亲口允诺不再寻死，他只有继续扮可怜“但是，我要是不死了，你却又要死…你还不是孤零零的一个人…不，孤零零一个鬼在
间飘来飘去吗！”“这…”她被他的话僵住了，一时难以回答。
他只顾专心作戏，未注意到树藤在刚才的扯动下，已有多处断裂，而这时，藤蔓更冷不防“啪！”地断了。
他的双足被她搂抱着，没法先着地卸去下坠力道，所以
股就首当其冲，直接“亲吻”在地面，马上疼得他哇哇大叫：“妈呀！痛死人了！”“摔疼哪里了！快告诉我！”她飞快将他颈中的藤蔓拉除，看见他脖上已勒出累累红痕，不由心疼万分。
“我、我的
股摔成两半了！”她一时没会意过来这话里调笑之意，还真的将手伸去解他的
带“是吗！我看看…”她解带的动作惹得他身体阵阵酥颤麻
，鼻息也马上转为浓，他连忙伸手抓住她的手，不让她再解下去“不用看了，股本来就是两半的。”说着，就将她的手拿到边吻了一下，以示歉意。“你骗我、我…”
“我没骗你，”他握住她气得发颤的手，敛起嬉皮笑脸的表情，郑重保证“如果你真的死了，我一定舍命奉陪到底！” M.ｍＨUａＸS.Cｏｍ