大厅上一对新人满身红
，依着司仪的指示，像傀儡似的左转右转。“一拜天地…二拜高堂…夫
拜…”喜帕遮着她的脸，小初只能从盖头底下看到他一双大脚，稳稳当当的踩在青石地砖上。
磊哥哥以前脚有这么大吗？那他现在长得有多高了？从前他老爱笑说，抱她总像是老鹰抓小
。大拇指一拎，就可以把她挂在半空中，现在呢，恐怕是一
小指头就够了。这几年她好像也没长高多少。回房后可不知要让他怎生取笑了…
昨
听闻他回来了，原来是马上要奔去找他的，可他们说拜堂之前是不能见面的，而且丫环又
着她试新衣。唉！她就一个人，哪需要那么多新衣裳呢！罢了，她都等了十年了，又等过一个月，没道理几个时辰，她都等不了…
终于连这几个时辰，她都等过了…
她笑得眼睛弯了，
儿也弯了，藏在盖头底下，谁也没见着…-----
她已经不耐烦再等下去了。
枯坐在新房中几个时辰，也没谁来理会她。那顶凤冠
得她头昏眼花。她先把喜帕取下，再小心移开凤冠，轻轻叹了口气。案上的龙凤喜烛都已经烧了一大半，看来她的新郎不知躲在哪儿生闷气了。他当然是生气被强
着娶了一个陌生的女子进门，可不知气得有多厉害呢！因为他不知道，他娶的人是他的小初妹妹啊！干脆连嫁服也换下了，她换上一身穿惯了的旧衣袍，石府的范围可不小，轻便的衣衫才好一处一处找人。开了房门，左右张望了下，该先上哪儿去呢？
深夜不睡的人可真不少，一座凉亭半掩在隐密的树丛中，隐隐约约可听见几名女子的低声细语传了过来。有两个人的声音是她熟悉的，大概是冬梅和秋菊吧。另外两名，她认不出，正想上前问问她们知不知道石磊人在哪儿，她们的对话却随风吹送过来－－
…那种不要脸的女人，怎么配当我们的少夫人…
…咱少爷何等人物，竟落得娶一个丑女为
……一年后再娶了表小姐，由
变妾，表小姐怎能甘心，少爷喜爱的人明明是她啊…也怪少爷事业心太重，把婚事一年一年的拖着，哪知到最后，却便宜了那个女人……硬要把自己嫁进来，可丢人了吧！
房花烛夜呢，少爷不进新房，反倒和表小姐在园子里卿卿我我……夫人也真是的，毫不顾虑石家堡的面子，凭少夫人那副尊容，连我们这些做下人的都觉得丢脸…
…我长这么大，还没见过这么不要脸的女人呢！居然好意思自己开口说要嫁给少爷…
不是这样的！小初再也听不下去，踉跄的转身走了几步，跌坐在地上。
不是这样又是怎样？是她自己开口求亲，她是个丑女…不，她不是丑女，磊哥哥说过就算她脸上有了十道疤，八道疤，都还是个美人…
颤巍巍的起身，她勉强定下心神，旁人说些什么有什么要紧？只有石磊说的才算数。
她们说他和他的心莲表妹在一起。
心莲表妹住在芙蓉楼，从塘边的小径走过去就是。小初宁愿那小路远一些，远得她永远都走不到…
他居然真的和他的表妹在一起…
她亲昵的偎在他怀中，两人共坐在一张窄窄的石椅上。
那张她朝思暮想的脸孔，贴着另一个女子的脸，正和她絮絮低语。
夜太静，小初无法装做听不清楚…
“表哥，你真的不会和她…”娇娇柔柔的美人儿轻声问道。
他的表情莫测高深，言语却明明白白。
“毕竟她治好了娘的病，你委屈些，我们一年后再成婚。”
“可是，她若是先有了孩子…”贺心莲知道石家的传统，除非没有子嗣，否则不许纳妾。
“除非她偷人，否则怎会有孩子？”石磊有些不耐烦了，他不都说要娶她了吗？
贺心莲倒是情愿这位“表嫂”偷人，表哥就可以名正言顺休了她，如此一来，自己就可以不用屈居人下了。
“可你们成了亲，睡同一间屋…”夜里熄了灯，是美是丑也分不出来了。
“我对女夜叉没有兴趣。”他没好气的答道。怎么心莲表妹也变得这么唠叨？他总以为她是个温柔沉静的女子。
算了，女人不全都一样，可以帮他生下子嗣就好了。“我不跟她睡同一间房，我根本就不想见到她。”
“表哥…”这样她就放心了。两只手攀住了他的颈项，大胆又羞涩的主动贴上他的
。石磊在她
上轻点了下，才拉开她。“快二更了，回去睡吧。夜深
重，小心着凉。”“嗯，表哥也早点休息。”
小初直到那柔情
意的两人依依不舍的道别后许久，仍跪坐在树丛中，没有起身。她抬手在左颊上轻轻摸索着。数了一次，两次，总共有十一道疤。不是十道，不是八道。她再数上三次，也不会少上一道。
一个让他见都不愿见的女夜叉。
一手滑到
上，在严寒的雪山度过漫长的十年之后，那儿仍有着十二岁生辰时，他留下来的热度。而他的却已冷却，冷得可以随意去亲别的女子的…-----
大红喜烛仍亮得刺眼，冷清的新房中独坐着一个被遗忘的新娘。
她
鞋上榻，两眼无神的盯着
顶。她是多么的自以为是，于是她让一个串笼困住了她，也困住了他。君心不似我心。
已负了，相思意。
她
干涩疲惫的双眼，眸中早已无泪。不远处传来报晓的鸣。天亮了，她听见了丫环走动的声音。伺候她的秋菊像往日一样，端了热水走进外厅，等候她起来梳洗。显然府中每一个人都认为，她的新郎在新婚之夜未曾踏进新房一步，是理所当然的。“少夫人，我给您端热水来了。”秋菊在卧房外低声喊道。
小初披上外衣，仍是她自己的旧衣，不是那些新裁的罗衫之一。漱了口，洗好脸，眼下的黑影是再多热水都消除不了的。
“老夫人起
了吗？”她边梳着长发，边问道。“起
了。少夫人要不要陪老夫人一起用早膳？少爷也在。”“不了，我晚些再过去。”她淡淡回道。
什么？她不趁机兴师问罪，跟婆婆抱怨自己受了冷落吗？秋菊有点讶异的看了她一眼。
“那我去端早膳过来。”
“嗯，多谢了。”小初记得昨夜批评她的人之中也有秋菊的声音。让她服侍一个她瞧不起又厌恶的人，大概是十分为难的吧！还是尽可能别麻烦她的好。
“另外，请总管派名长工过来。我想在外面园子辟个地方种些葯草，得有人帮忙翻土。”
“是。”秋菊虽然不解，也没多话，很快退了下去。
小初走进外厅，推开窗子，呆呆望着窗外。那方铭刻着“顽石居”三个大字的巨石，清楚的映入眼中。
人毕竟不是石头，无法长久不变。
她心中百味杂陈，毫无头绪，该如何从这场困境中
身，也让他从她所造成的困境中身？一走了之吧！可她仍是他名义上的
，道义上，他们仍是要找她的吧？她占了一个她不该占的位置，害得石磊无法名正言顺的娶他心爱的女子。
他心中对她这个
子，该是如何怨恨？她怎么也没料到有朝一，他竟会怨恨他的小初妹妹…她决计不让他有机会认出她来，不想让她原先以为会看到的惊喜，变成错愕…
恍恍惚惚的胡思
想一阵，她食不知味的吃了几口秋菊端过来的早膳，便把她打发走。被派过来的长工，已在园中候着。
她得要辟个够大的园子，才能让自己有许多事可以忙。
“少夫人，你的园子要辟在那一处？”
一个年轻
朗的声音吸引了她的注意。小初抬头看了看那张俊俏的脸孔几眼。男子高大结实的身子穿著一身俐落的短衫长
，手里拿着一柄锄头。小初心中有了一个模模糊糊的想法。该如何让自己
身，也让石磊身…-----
“小王，你家里还有些什么人？”小初边把种子均匀的埋进土里，一边问道。
“就我和我娘两个人，她是石家堡的厨娘。”
“你和石府签的是终身契吗？”
“不是，只是五年的短契。石府用人顶多签十年契，期限一到，如果不想走人，再续约。”
“那你还有几年约？”
“两年，我娘也是。”王凯虽觉这位少夫人问得太过仔细，却也如实回答。
“两年到了，你会继续留下来吗？”
“我和我娘本来是打算五年一到，攒够了钱，就自己出去开一家小饭馆的，可是…”
“有什么困难吗？本钱不够？”
“不是，是这一年来，我娘的身子不太好，也看过大夫了，说是风
。”“明天你带她来给我看看。说不定我开的方子，可以治好她。”
王凯感激的答道：“多谢少夫人。”
“没什么。”小初不觉得自己值得他的感谢。她需要一个帮手，正打算把他拖下水…
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“少夫人，少爷又让人送了一盒首饰过来。还有这些衣料，您挑几件喜爱的，好让人量身裁几件新衣。”
小初随意扫了那几匹丝绸锦缎一眼，胡乱指了几匹。“也不用量身了，就照以前的衣衫去裁吧。”
“您瞧瞧这盒子里的首饰，这一串是南洋来的珍珠，这么大颗又
泽
满的足足有二十四颗，可真难得。我听小三子说，是少爷这次去南方，特地费心帮少夫人带回来的…”小初有些不耐烦的瞄了一眼，她拿这些珠子做什么好？当弹珠打，都还嫌它太脆弱呢！
她敷衍的点点头，表示她知道了。“把它收起来吧。”
“是。”秋菊收起盒子，放进抽屉之中。那儿已足足摆了三大盒的珠宝，件件价值非凡。
可是这位少夫人真是奇怪，从来也不戴。只有去见夫人时，才在发上随意
上一支玉簪，那是这些首饰之中最不起眼的一件。还有那些精致的罗衫，她一回到房里就换下，仍旧穿她那些寒酸的旧衣。一点也不像是石家堡的少夫人该有的样子。
“没事了，你下去吧。”
石磊才刚从海南回来，听说又马上整装，要到兰州。这一去恐怕来回就要大半年。这样也好，等他回来，离他们成亲也就差不多快一年了，是他答应过娶他的心莲表妹的日子，也是她答应石夫人，要让他纳妾的期限。
她自然不会有雅量眼睁睁地看着他和别的女子成亲。
呵，她为什么不能接受呢？他们之间无论有过什么，在十年前就结束了。岁月不留情，划伤她的那柄短刀更不留情。系着的红线已断，无法接续。
她走进园子里，仔细地替她的葯草园除着杂草。葯草她已收成过一回，种子是她从山上带下来的。平地太
暖的气候，让她照料起来异常艰辛。虽然辛苦，总算值得，总有收成的日子。但不是样样事情都是这样…她习惯性的抬手轻抚着颊上的伤痕，那儿似乎隐隐约约的疼了起来。不该是这样的，她的伤应该早已痊愈…
“少夫人，园子是不是该施肥了？我挑了担花肥过来。您看看，要浇多少？”
“别喊我少夫人！”小初突然觉得这个称呼十分刺耳。她不是任何人的“夫人”！
王凯愣了一下，也不太意外。全府上下，无人不知少爷自成亲以来从未踏进过顽石居一步。想想少夫人也是可怜，被自己的丈夫这般冷落，虽然她脸上有伤，看惯了也并不觉得碍眼。那双水亮的大眼，明如秋水，发黑如墨，肤白胜雪，嫣红的
像是初放的花蕾。虽然此刻脸色不豫，仍是一位美丽的女子。爱上其它人，将她说得颇为不堪。他最常听到的是“不知羞
的丑女”先别说她根本就不丑，就算当初是她主动向夫人提起婚事，夫人若是不愿，可以不同意啊。而且，少爷回家若是反对，大可以退婚。如今和人家成亲了，又对她不闻不问，让她守活寡，这少爷也太过分了。王凯忿忿不平的想着。换了他，疼她都来不及…
惊觉自己在想些什么，脸上不由得热辣辣得红了起来。
小初见他呆呆的瞧着自己，脸色发红，以为他生自己的气。
哎，小王又没得罪她，她怎么可以用这种语气和他说话？
“对不住，我没有怪你的意思。这样吧，我正在帮你娘治病，你喊我白大夫就好了，别喊我夫人。”
“我称你白姑娘好了。”王凯倒是高高兴兴的回答。反正她和少爷不过是有名无实的夫
。小初也不反对，什么称呼都比“少夫人”好。
“对了，王妈的病好些了吗？有没有照我开的方子按时吃葯？”
“好多了，多谢姑娘。姑娘真是神医。我娘她还做了些小点心，让我带过来给姑娘尝尝，听说少爷…”也爱吃的，他收回最后几个字。“我是说这桂花糖藕
好吃的。”他放下扁担，从怀中掏出一个小包。小初伸手接了过来，一层层的打开那个油纸包，呆呆地瞧着手上的点心。泪水一滴一滴的跌落在纸包上。以前…以前…
“白姑娘…”王凯顿时手足无措。这是怎么一回事？就算她不爱吃，也用不着哭成这样啊！
“没…没事！”小初仍
噎噎的，连话都说不清楚。没事？王凯仍是满肚子疑惑。“姑娘不爱吃桂花糖藕吗？那我拿回去，让娘再做点别的帮你送过来。”
“我要吃的！”她急切的喊道，紧紧揣着那包点心。
“好，好！”他赶紧安抚的说。“姑娘喜爱就好。”他也没要把它抢回来啊！
“你回去吧！明
再来施肥。”此刻她不想见到任何人。“哦，好，那我回去了。”王凯点头应着，脚下却有些迟疑，着实不愿把她一个人丢在这里。
小初也看出他的迟疑。“我真的没事，你走吧！”
王凯只好转身往门口走去，又担心的回头看她一眼。
小初仍低着头，没有发现他关怀的眼神。
她走进外厅，把门紧紧合上，替自己倒了一杯清茶。一口一口慢慢的把桂花糖藕吃下肚。
好甜…好甜…好苦…好苦…
-----
三个珠宝盒，一一被摊放在桌上。
小初一样一样的把那些珍珠玛瑙捡出来看，又一样一样的放回去。
她对这些首饰该值多少银子，完全无法估计。开一家饭馆得下多少本钱，她也不明白。干脆随意选了两样用绣帕包了起来，一样是秋菊特地跟她提过的南洋珍珠，硕大莹白的珠子该值不少钱吧！还有一支金手镯，雕工极为
巧，加起来总值个一千两银子，够开一家店了吧！然而，就算有了一千两银子，小王会肯帮她吗？她帮他治好了王妈的病，他该肯的吧？
小初忽然想到自己染上了一个坏毛病－－老喜爱用自己的医术去强人所难…
师父说过“医者父母心”若是知道她这个徒弟，一下山就只会胡作非为，怕不气得跳脚！
唉，师父一直都是对的。她根本就不应该下山…
“少夫人！少夫人！”秋菊兴匆匆的跑进房间，
边眼角全带着笑。小初不甚感兴趣的瞧她一眼，世上还有任何事值得人这般开心吗？“什么事？”
“少爷捎信回来了，下个月初就会到家。老夫人请你过去看看信。”
“我知道了。”小初仍是淡淡的神色。“你告诉老夫人，我不过去了。”反正信也不是写给她的。
对于她淡漠的语调，秋菊也不觉得奇怪。就算少爷回家，对少夫人也没任何差别吧？更何况老夫人已经开始在筹备少爷和表小姐的婚事了。这一回可比上次少爷成亲更加隆重。
少夫人也着实让人同情。虽说她今
这般可怜，是为了她自己当初做出那般可恶之事，可她的确是个极好伺候的主子。说话和气，自己可以动手的，绝不麻烦人。她秋菊可说是全府最好命的丫环了，常常闲得让她不知如何是好。说实在的，少夫人和长工小王在一块的时间，好像还比她这个贴身丫环多得多…
小王居然也下喊她少夫人，开口闭口就是白姑娘的…秋菊不由得蹙眉…
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园中那一畦贝母，娇
的黄花已逐渐凋残。小初愣愣的瞧着，真不知自己这一番辛苦所为何来。
明知她来得及看花开，却已来不及收成可以制葯的鳞茎了。
外头隐隐约约传来杂沓的脚步声。虽然无人对她明说，她也大约知道府中在忙些什么。
她
边绣帷上那一对对戏水鸳鸯，鲜的光泽都还没褪呢！弯下身子看看新植的葯草，有一半都被蝼蛄啃光了，来不及长出新叶。小初也不甚在意。反正等她走后，这园子终归也要荒废的。拿来种些牡丹或芍葯可美得多了。
听见身后传来熟悉的脚步声，小初慢慢地站起身。
“小王，你…考虑得怎样了？”
王凯垂着头，好一会儿没有回答。
“看在我医好石夫人的份上，我想石家不会为难我的，你放心。”
“白姑娘，你何必这样破坏自己的名誉？”王凯怎么也想不通。
小初倒不觉得名誉有什么要紧。她总得给石家一个理由，才能名正言顺的休
。“这也是没办法的事。我和石磊是正式拜过堂成过亲的。除非他休了我，否则我至死都离不开石家。”
“你要真想离开，就偷偷的走好了，何必让大家以为你…”“石家堡有可能让明媒正娶的媳妇就这样失踪，而不去找人吗？我要拿着休书堂堂正正的离开，从此和石家永无瓜葛。”
这哪能叫做堂堂正正的离开？王凯颇不以为然。可是白姑娘显然是吃了秤陀铁了心，执意非要这么做不可。这个忙他要是不帮，难保她不会再去找别人，重赏之下，哪会找不到人？一千两银子可不是个小数目。
他当然不是为了丰厚的报酬。要是她愿意的话，他宁可她两手空空的跟着他走。
“好…好吧！”他终于勉强同意。“我帮你，可是要怎么做呢？”
“那容易得很。”小初微微一笑。“谣言传得速度比什么都快…”
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“夫…夫人，有一件事，我…我不知道该不该跟您说…”冬梅手里拿着象牙发梳，慢慢地梳着石夫人那一头略杂了几
银丝的长发，一边
吐吐的说道。“什么事？这么不干不脆？”石夫人微皱着眉，从镜中看了她一眼。
“是这样的，最近连续好几天，秋菊见到府里的长工小王，天还没亮的时候鬼鬼祟祟的从少夫人的房里走出来。”
“什么？秋菊说的？这个死丫头敢造这种谣言？”石夫人直觉就是不信。玉儿怎么可能做这种事？
“夫人，秋菊在府上也好多年了，一向对您忠心耿耿。她的
子您也不是不知道，她不是个爱说话的人。而且小王天天往顽石居跑，是大家都知道的。这种事您不留点心，怕最后闹出事来，让少爷面子上不好看。”提到她那儿子，石夫人不由得叹口气，他和玉儿成亲以来，在家的日子屈指可数。冷落了新婚
子也是事实，这个媳妇是硬
给他的，她也不好对他说些什么。可就算如此，玉儿也不该如此不检点啊！“唉！”她沉重的叹气，委实不知该如何是好。如果真有这等丑事，石家怎能留这种媳妇？“那…你们帮我留意着点吧！她虽是我的媳妇，也是我的救命恩人。光凭一些捕风捉影的谣传，我也不能如何，如果真有其事，再瞧着办吧！”
冬梅点点头。“知道了，夫人。”到时还能怎么办？这位少夫人还不被扫地出门吗？
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快晌午时，一部车帘子遮得密密实实的马车在石府门前停下。雨匹拉车的马儿吐着白沬，昂首嘶声，似乎经历了一趟马不停蹄的长途跋涉。
驾车的车夫下了马车，走到车旁，掀开帘子。“公子，石家堡到了。”
先下车的，是石磊的贴身小厮小三子。“少爷，我扶你下车，你还撑得住吧？”
石磊步履艰辛地跨下马车，脸色苍白，一手扶在小三子肩上。
“没事。”他闭了闭眼，深
了一口气，手放开了小三子的肩。“到家我就放心了，少夫人的医术那么厉害，一定可以把你给治好的。”
“你别惊动她，也别惊动任何人。”
“可是…”不惊动她，怎么替少爷治病？小三子纳闷的想着。
“咱们从后门进去，你先悄悄的去镇上把江大夫请过来。”
小三子不懂，他为什么要舍近求远。何况江大夫上回替夫人治病，可也没把她给治好。是少夫人出手才把夫人给治好的，两人的医术高下立判，这少爷到底在想些什么？
“少爷，为什么不找少夫人…”
“我不要那个女人来帮我解毒。”石磊断然答道。那位女神医要的诊金太昂贵，他不打算再付。
小三子也知少爷讨厌他的夫人。可两人毕竟是拜堂了，怎么还这样拿自己的性命开玩笑？
他瞧了瞧少爷的神情，显然没有转寰的余地。只好叹口气答道：“那我现在就去请江大夫过来。可是老夫人还是会发现的…”
“你就说我得了风寒，得休息几天。”他不信世上除了那石少夫人，就没别的大夫能解他的毒了。虽然一路上求教的大夫连他中了什么毒都说不出来，但料想也不是太厉害的，否则也不会一拖一两个月，他还没有丧命，只是身体越来越虚弱。
两个月前在兰州城外遇上的那群盗匪看起来像是波斯人，武功不怎样，倒是会使些旁门左道。当时一察觉自己中了毒，便立即用内力护住心脉，勉强回到城中客栈，延医诊治，竟都看不出所以然来，一群胡涂郎中！
他转过墙角，走到后门前，门栓上了，他勉力攀上墙头，翻进后院，累得出了一身大汗。若是以往这矮墙哪看在眼里？
这奇毒每日子时午时发作。一发作起来，冷热
替，体内如火焚，体外如入冰窖，异常难受。虽然难受，忍一忍也就过去了，怎么样也不会去找那个女人…小三子手脚倒是俐落，一路上没惊动任何人，悄悄地把江大夫带到了他
边。“…石少爷，恕老夫眼拙，委实看不出这奇毒是何来历…”
石磊虽有些失望，却也不太讶异。“下毒的是一名胡人。这毒江大夫看不出也是常理。眼下并无性命之忧，只是每到子时午时，发作的时间一
比一长，一比一难受，大夫可有法子减轻这症状？”“这…”江大夫迟疑了好一会儿…“尊夫人医术高明，难道她也看不出吗？”
“看不出。”石磊毫不迟疑的答道。他又不打算让她看，她怎么看得出？
那可真是棘手了。“让我再研究研究…”
石磊看他样子，也知他是研究不出什么的。“那，有劳江大夫费心了。”
让小三子把江大夫送出门，他疲惫的躺回枕上，从怀中摸出一个沉旧的香囊，呆呆的瞧着。瞧着瞧着，眼前模糊了起来。连香囊上绣了几块石头都看不清楚了，虽则看不清楚，那石头的姿态，他还是明明白白…
小初见到他这模样会说些什么？
耳边彷佛听见她清脆的声音：“磊哥哥，你年未三十，便视茫茫而发苍苍，是个老头子了…来，张嘴，我看看你是不是牙齿都动摇了…你瞧，我虽然吃了那么多桂花糖藕，每一颗牙可都还长得牢牢的呢…”
半睡半醒之间，她得意的笑语在耳边回
…磊哥哥…
他在西域、在海南也没找着她。他其实早就知道她在哪儿了－－
在树林里一座小小的土坟之中…
他们其实离得很近，越来越近了…
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“磊儿…”他一醒来就见母亲在
边掉泪。石磊心中暗暗叹气，这小三子可不会什么都招了吧？
“娘，您别担心，只不过是风寒罢了…江大夫也看过了。”
“你还敢说，不肖子。”石夫人责备道：“都病成这样子了，做啥偷偷自己溜回房间？大夫都看过了，才让娘知道，也不怕我担心。”
“就是怕你担心，才不给知道啊。大夫说过没事，静养一两天就好了。”
“真的？葯抓回来了没？我让丫环先去帮你煎葯。”
江大夫什么都瞧不出来，哪敢胡乱开葯？他
出一丝苦笑虚应道：“江大夫说我身强体壮，一点小风寒，用不着吃葯，蒙着被睡一觉就好了。”石夫人怀疑的盯着儿子瘦削的脸孔。“真是这样吗？可别瞒着娘。我看你瘦了许多，脸色很差。”
“在路上奔波了几个月，哪有不瘦的。娘，您别瞎
心。”“我看得让玉儿来看过，我才放心。”话是这么说，石夫人心中不免有些犹豫。小夫
俩形同陌路，玉儿又和下人不干不净…“我不见她！”他的眼冷了下来，绝然说道。
提起玉儿，石夫人也觉十分心烦。“唉！”她沉重地叹口气。“我都不知她肯不肯来呢？”
“什么？”石磊问道，他只知不愿见到
子，可不知子也不愿见到他。“儿子，你媳妇…唉，你媳妇她…娘对不住你…”她
吐吐的
言又止。“娘，”石磊颇觉疑惑。“到底是怎么回事？”
“你媳妇她…她和长工有暧昧…”
石磊大吃一惊。想不到他娶的这个好
子，不仅贪慕虚荣，还不安于室…不过，也不脑屏责于她，他一直让她守活寡…
只是，这女子也太嚣张了吧！石府耳目众多，哪能逃过每一个人的眼？“会不会是误传？”他半信半疑问道。
“我也希望是误传…”可那些丫环指证历历。
“娘亲眼见过？”
“那倒没有。”真亲眼见过，还容得下她吗？“她是明媒正娶进门的，又于我有恩。这种事就算我质问她，她也不可能承认的。”
若有真凭实据，也由不得她不承认。虽不真当她是
子，可也由不得她败坏门风，让石家成为众人的笑柄。“娘，您别挂心了，这事我会处理。”
-----
石磊对那未经证实的谣言，是什么都不处理。
这种事一传出去，于他和石家自然是脸上大大挂不住。
而且，他觉得自己其实没什么资格指责那个女人。虽说她不该要求嫁他为
的，但他以冷落做为报复也是事实。就算她偷人，终究救过母亲一命。
就算是两不相欠吧！
“表哥，姨母说你生病了，好些了吗？吃过葯没？”贺心莲泪眼汪汪的走进书房，一手拉着他的袖子，忧急的问道。
“没事。”石磊不着痕迹地将右手收回，从笔架上
出一支狼毫，在摊开的宣纸上画了起来。贺心莲见他脸色苍白，不像是没事的样子。可听他说话的语气神态，又似乎一如往常。
“表哥…那…你说过…一年到了…就…”她微红着脸，犹豫的说道。他们本来不是等一年到了就要成亲吗？本来姨母也已经开始准备婚事了，怎么表哥一回来，反而都停顿了下来？
姨母还说过一阵子再说，她说这是表哥的主意。
为什么还要再过一阵子？她都足足等了一年了。下，是足足等了八年了。从她十一岁进石家堡开始。
石磊此刻可没心情来考虑婚事。如今他朝不保夕，可不想再多个女人为他守寡。
只有他自己知道，他的病一
比一加重。每毒发的时间越来越长，越来越难受。他让小三子秘密找来的大夫，个个束手无策。想想这也是天意，只是对不起父母。唉！贺心莲听他叹气，一时大为羞窘。以为他不高兴自己一个黄花大闺女急着出嫁。“表哥，我…我没催你的意思…”
“心莲，我让娘找媒婆替你说门别的亲事吧！你别把心思放在我身上了。”
“表哥…”她惶急的喊着：“你是什么意思？你是不是后悔了，还是那个女人后悔了？”一提起那个女人，贺心莲不由得怒气填膺。“那个不要脸的女人，凭什么不许你娶别人？她自己不守妇道，和长工眉来眼去，打情骂俏，还和他…”同盖一个被窝，那些丫环说得可直接了。可是她这个黄花大姑娘到底说不出口…
石磊听得直皱眉，那个女人是怎么回事？当全府上下都瞎了眼不成？居然明目张胆地做出这些下
勾当，全不将他放在眼里？唉！他们这对挂名夫
，可从没见过面，她自然没将他放在眼里…表妹虽是羞羞怯怯的文静
子，一急起来，也是什么损人的话都说得出口，那副嘴脸，着实令他不敢领教。不像他的小初妹妹，就算是瞪大了眼，嘟着嘴，指着他大骂：“一堆臭石头！”神态都如此娇俏可人。他所见过的女子，没一个及得上她的十分之一、百分之一、千分之一…
贺心莲见他好半天不说话，却是若有所思，
边淡淡地漾着一抹微笑，不知在想些什么，或是想起了谁…她怎么也想不通自己方才所说的有任何可笑之处？何况表哥是从来也不爱笑的。她还记得十一岁时她父母双亡，被送进石家扶养，那时表哥已经十九岁了，一手支撑起石家堡的事业。一年到头，南来北往，难得在家。偶而得空在家见到她时，总爱拉着她的辫子轻轻摩抚，每次出门总会帮她带些别致的发饰回来让她系在发辫上。绿翡翠，猫儿眼什么的，到现在都已送了满满一匣子了。
表哥待她的好，是无庸置疑的。
“表哥…”她再一次唤道，终于拉回他的神智“你答应过的…”
他也答应过小初的。一手轻抚着香囊，里头那一绺发丝，光泽不变，香气未减，仍是当初从她发上剪下的模样…
-----
“少爷，你让我去办的那件事，我已经查过了。那名长工名叫王凯，说是去帮少夫人种花，天天往顽石居跑也不假。更过分的是，有一次天还没亮我见他从顽石居的门口走出来，还左右张望，怕人瞧见似的。我当时真恨不得街上去打他一顿。”小三子忿忿不平的报告。
石磊沉
了片刻没说话，好半晌才道：“这事你别声张。继续盯着顽石居，见到王凯夜里进了顽石居，再来跟我说。”“好，少爷，这事包在我身上，一定教你人赃俱获！”小三子拍着
脯保证道。听听他那兴奋的语气，石磊不由得有些好笑，好像这有多光采似的。
这事当然不光采。可石磊也不太在乎，反而松了口气，觉得自己就坑讵掉一个麻烦。一个女人，被称为他的
子，光听着就十分刺耳。虽然他原先也打算过娶表妹，可在他心中，她只会是他孩子的娘，没有别的…“你去把门关上，快到午时了，别让任何人来打搅我。”他的
口渐渐灼热，像是被火烤着。四肢却渐渐发冷，像被埋在万丈冰雪之中，这阵子下来，这种痛楚也成了家常便饭了。小三子连忙把门关得密密实实的，又转回头担忧的问道：“少爷，你看过好几个大夫了，病情越来越重，不如去找少夫人看看吧。先把病治好，要不等她被逮到，那时怕她再也不肯帮你医治…”
“生死有命。”他若欠了她这个人情，还怎么把她扫地出门？“你别多事了，给我
漏半点风声出去，我唯你是问。”小三子犹豫的点点头。“知道了，可是…”
“别可是了，出去吧。我没力气和你说话了，记得我
代过的事…”小三子只好听命转过身，一边叨叨念念：“唯我是问？老夫人要知道我瞒着她，不剥了我一层皮才怪…”
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大门连栓都没栓上。
朦胧的烛火中，帐中人影依稀可见。
前并排着两双鞋，一双男人的
布鞋和一双小巧的女人绣鞋。石磊一走进内室门口，刻意放轻了脚步。帐中两人倒也机伶，忙忙
的披衣而起。一名壮结实的年轻男子胡乱披上外衣，半出光
的膛，把绣帷一掀，双脚下地，一时找不到鞋子，只好赤着脚往窗边奔去。一抬头发现杵在门口的高大身影，脚下顿时生了，不敢再动。抖抖嗦嗦的喊道：“少…少爷…”王凯其实不是那么有把握，少爷会真如白姑娘所料的，轻易地放过他们。声音中的惧意一点也不用作假…
小初慢条斯理的随手取件外衣披上，没有拢紧衣襟，微微地
出雪白的颈项与小部份的口肌肤。她徐徐穿了绣鞋，始终低着头，长发披垂，只
出那半边受损的脸孔和十一道鲜明的伤疤。石磊只是冷冷的瞧着她，并不开口。他要瞧这个女人能编出什么样的借口。
“既然教你当场撞见了，我也没别的话好说。”小初
低了声音沉着说道。“烦你写张休书，放了我和王凯去吧！”石磊讶异的扬扬眉，这个女人倒是干脆。他也不啰唆，走到桌前，发现连现成的笔墨都有，想是因她是个大夫，随时准备开方子吧！没一刻钟，休书已写妥，他连同两张一千两的银票放在桌上。“这些钱算是你治病的诊金，此后你与石家永无瓜葛，听清楚了吗？”
小初只微微点头，并不说话，永无瓜葛，她与他的瓜葛早在十一年前就断绝了。
她背过身子，扣好衣襟，一边说道：“多谢石少爷慷慨，我们马上就走。”
她从柜中翻出一个布包，里头是几件干净的换洗衣物。现下有了银票，她连那串南洋珍珠和金镯子都不用带了。
王凯这时总算相信，石少爷的确不会对他们不利。他连忙穿好鞋子，牵着小初的手，往门口走去。
“小三子，你送他们两人出大门。
代门房，永不许这两人再上门。”石磊有些多余的又吩咐了两句。这女子如此容易打发，着实出乎他意料之外，二千两银子于石家堡不过是九牛一
。一直等在厅外的小三子大声应道：“知道了，少爷。”把一对
夫
妇赶出门，当然是痛快的。可是会不会有点太轻易放过他们了？而且不许他们再上门？那…少爷的病怎么办？
听见石磊的临别留言，小初仍低着头，握着王凯的手紧了紧，终于忍住了，没有回头再看他一眼。
磊哥哥…你真的忘了我吗？你的心记不得，你的眼认不出…玉佩在她
口上冷冷的，没有一点热度，就像他驱赶的声音…
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