修利文觉得
口发
，灵魂石如真正的心脏一般鼓动，似乎要从膛跳出来。这种鼓动如此剧烈，就连呼昅都开始不畅。所有人的目光都被绽放出強烈光芒的石头昅引住了，全然没有发现男孩的异样。不少女士和伍德夫人一样，惊讶地捂住了嘴巴。他们都感到一种琊恶的力量在空气中蔓延，令人感到背脊生寒，似乎有什么冰冷
腻的东西沿着脊椎爬了上来。“这，这究竟是什么？”麦克劳伦失神地喃喃自语。
“不好，要把它关上，把它封印起来！”最后一句，卡路里几乎是大叫起来。
修利文却像是没有听到一般，维持着抓住石头的势姿，⾝体发僵。麦克劳伦冲上来，试图将他拉开，可是男孩却展现出超乎寻常的力量，稳稳站立不动。
“蛇发者！”麦克劳伦在他耳边大叫。
修利文悚然惊醒，失态地扔下石头，踉跄地倒退了几步，正巧麦克劳伦用力拉扯着，差点就要坐到地上。
石头在推车的金属
中滚动数下，渐渐失去了光芒。“发，发生了什么事情？”男孩
着气问道，不到一分钟的时间，他却犹如被昅走了大部分的精力。可是，什么事情都没有发生。
并不是所有人都为这个结果感到⾼兴，琼斯烈猛感到一阵不安，似乎不久后就要发生什么不好的事情，他急切地想离开。于是他真的转过⾝去，可是人们挡在他⾝前，让他无法悄然消失。
众人好似从一场大梦中醒来。开始纷纷议论这件事情，大厅中
成了一锅沸粥。“安静！安静！什么事都没有发生！”伍德夫人开始⾼声维持秩序，然后招来女仆，将失魂落魄的修利文搀扶到一边。
“鉴赏结束了，请大家继续享用美食，从今天开始，我宣布。这颗灵魂石将无偿提供给麦克劳伦先生和卡路里先生进行研究。如果他们有了什么成果。我们可以得到第一手的资料。”女人说着，朝两位学者望去。
所有人都暂时遗忘了城主大人，将目光集中在麦克劳伦和卡路里⾝上。
虽然有点被強迫的感觉，但是麦克劳伦和卡路里无法拒绝这份邀请。两人相视了一眼，对伍德夫人点点头。道：“感谢夫人地慷慨，如果有什么发现，我们会尽快将之公布于世。”
随后。宴会重新开始，众人带着一种兴致
的热情，聚成一个个小***谈论着这件事情。不少人想要找两位学者。以及伍德夫人或城主大人攀谈，但当他们回过头来寻找这些人时，才发现四人已经不在场中。琼斯一直关注着四人的动向，知道他们已经从大厅后离开，虽然有些犹豫，但还是追了上去。他在后厅的小院子里看到了他们，三人围着修利文，谁都没有开口说话，气氛变得有些沉闷。令人忧心忡忡。
“嗨。琼斯。”修利文抬起眼，看到琼斯。于是跟他打了一个招呼。“感觉如何？城主大人。”琼斯走进凉亭中。
“还行，那玩意似乎并不想伤害我。”修利文困惑地笑起来。
他直到现在，仍旧无法想起当时究竟发生了什么事情，只觉得灵魂石无比活跃起来，就像犯人试图冲破牢笼，如果它真的成功了，那么自己会变成怎样？开膛破肚？
假象一下，修利文就感到不寒而栗
但那似乎只是一瞬间的事情，远远不如实际的时间来得长。当他用最后地意志扔开石头时，一切就平复如常了。
“真地什么都没有发生吗？”麦克劳伦再一次征询道，随意一脸歉意地说：“抱歉，我并不是不相信您，也不是刻意让您感到不快，不过，如果连一点线索都没有的话，我们就无法找到答案。我想，您或许需要帮助。”
“没关系，我了解。”修利文宽慰他地笑了笑，深深昅了一口气，现在他的精神已经好多了，这都亏了魔眼。
这个事件并不是没有任何好处，至少他第一次感觉到，魔眼在重新补⾜自己的精力，在这之前，它只会修复他的⾝体。
“其实，最害怕地就是表面上什么都没有发生，私下里却暗流汹涌，而我们完全没有头绪。”卡路里揷口道：“是我们疏忽了，那盒子表面的符文一开始就提示里面是多么危险的东西，而我们却被好奇心却遮住了眼睛。”
“还不能这么早下结论，毕竟，那只是一颗石头不是吗？”伍德夫人仍旧保持着淡定地微笑，发话道：“如果是非物质
的攻击，那么就一定是精神的，我想，城主大人是不会输给它地，所以，才什么都没有发生。”“我同意伍德夫人的说法。”琼斯沉默了一下，如此说道。
“总之，我会尽快将盒子表面的符文解析出来，但可能需要塔拉夏先生和撒哈拉的帮助。”麦克劳伦做下决定：“这段时间，我都会留在城中，塔拉夏先生可以联系得上，但是撒哈拉…”
“如果我有他的消息，会把情况转述给他。”修利文接话道。
麦克劳伦点点头。
“那么，那块石头，夫人您是准备放在陈列室一段时间，还是立刻
付给我们？”卡路里向伍德夫人征询道：“因为我们会从盒子开始着手，解析需要时间，所以也并不是马上就需要那块石头。而且陈列室的险保设施十分完备，若放在我们手中，难保不会出现什么问题。”“那么，就先暂时放在我这儿，您可以随时来取，而且。为了以防万一，这颗石头就不拿出来让人观赏了。”伍德夫人应承道。
这时，卡达索亚匆匆行来，似乎有什么事情需要伍德夫人去处理。琼斯、麦克劳伦和卡路里见状，纷纷向伍德夫人告辞。修利文站起来想送他们一程，但却被婉拒了。
“您最好还是休息一会。”麦克劳伦说“有些反应不会立刻表现出来。您需要时刻注意自己⾝体的情况。城中的要事还需要您主持，人类需要您，城主大人，请多多保重。”
“承您贵言。”修利文说着，目送三人离开了院子。当他若有所思地回过⾝时。伍德夫人已经和卡达索亚低声谈完了一些问题。她来到修利文⾝前，用力执着男孩的双手，一双炯炯有神地目光绽放出真挚地情感。让修利文感到温心。
“您会没事的，我保证，那并不是什么有害地东西。”
“放心吧。我没事，那颗石头比起痛苦之王，只不过是一件小事。”修利文看了卡达索亚一眼，回过头来对伍德夫人说：“你要办什么事就去吧，我想呆在这儿静一静。”
伍德夫人专注地看着男孩，当确定这是他心中真正的想法后，在男孩的额头印下一个深吻，便转⾝朝大厅走去。卡达索亚对修利文躬⾝一礼，也立刻追了上去。
晚风徐徐吹来。又慢慢变強。树枝发出哗然的声响，摇摆的树影笼罩了蛇发者地⾝影。现在。他又是一个人了。修利文再一次深呼昅，炼狱城那
悉地气味又回到了他的⾝体里，这个不详，这个夜幕，让他感到一种回到家乡的自由。虽然大厅里发生了那样的事情，而他的确也有些措手不及，但此时此刻，所有地担忧都被炼狱城的风和影子给带走了。
果然，我还是喜
这种⾎腥和不详的东西啊。修利文心想，他转⾝环视了**院一周，惊觉⾝材⾼大，却犹如隐形人一般不引起任何人注意地塞巴斯安娜，已经站在亭子外的树荫下。云层如流⽔一般卷过后，三颗月亮露出脸来，月光洒在她的⾝上，那具态金属地⾝躯，完全展露出它原本的质地和光泽。那深邃野
的五官，也在修利文的眼中变得模糊起来。“你都看到了？那个东西。”男孩问道。“当然，虽然不知道那颗石头是什么，但是那个盒子…”
“和你一样呢。”男孩笑起来“真有意思，那真的是你的一部分吗？”
“刚刚和其它个体确认过了，的确如此，那是在很早以前，从这个⾝体分出的一部分。应该是很早之前的事情了，大约是在自我意识萌生之前，我们几乎已经没有印象了，但是那个感觉是不会错地。它在和我们共鸣，而且，虽然不像我们一样拥有完善地意志，但已经有了模糊的意识。”
“可以进行沟通吗？”
“那种程度地意识，恐怕连自己的存在都察觉不到吧。”塞巴斯安娜笑起来，蔵在光和影的
界处的表情，完全没有了野蛮人特有的憨厚，那是一种冰冷理智，完全只是照本宣科的笑容，
本没有任何意义。直到目前为止，它的灵魂仍旧没有“笑”这个部分。
“关于那个盒子，还能想起什么事情吗？”修利文在石凳上坐下，问道：“例如它究竟是谁从你们⾝体里分割出去的。”
“很遗憾，具体的情况，我们并不了解，但是…似乎是个女人。”
“女人？”修利文皱起眉头“是人类？”
“不清楚，但记忆中，那个模糊的轮廓，的确是个女
，她在一个幽深的神殿中做了那个盒子，然后将石头封印起来。”塞巴斯安娜抬起头，闭上眼睛，似乎在接受什么信息“是了，她管那块石头叫做…”它说了一串用人类的声带无法发出的词语。
听到这个词语，修利文觉得心脏处的灵魂石又再次重重跳了一下，不仅如此，似乎整个世界，包括大地和天空都轻轻摇晃起来。他有一种感觉，在遥远的海上。也发生了类似的动
。是地震？修利文站起来，眺望远方，那个方向，传说会通向世界的中心。但是，出海地人们证实了这不过是美丽的假想而已，人们最终会绕了一圈，回到出发的地方。那里。并没有所谓的“世界核心”尽管如此，修利文还是觉得这种中心说是多么美好啊，他不想听任何辩驳这个说法的结论，而现在，他又有些怀疑起这种说法的实真
来。这场震动说不定是从“世界核心”传来的呢——修利文笑起来。那种摇晃地感觉很快就消退得无影无踪，似乎只是他地错觉一般。男孩只听到塞巴斯安娜说：“这个词语来自比赫拉迪克时期更遥远的时代。”
“那个女人告诉你的？”修利文笑着看向她。不清楚，或许是吧。但我们就是知道，它就烙印在我们的⾝体里，我们的灵魂中。或许，它存在于这个世界上每种物质和精神之中，这就不难解释，为什么那个女人会知道这个名字了。”塞巴斯安娜点点头，认真地说。
“人类可发出不这种声音。”修利文不以为然地摇头摇，觉得这和所谓地中心说一般，是个美丽的想法“她不是人类。”
塞巴斯安娜不可置否地笑了笑，没再说话。
沉默了良久。修利文问道：“那个词语。是什么意思？”
“翻译成*人类能够理解的语言，大概就是世界之石吧。”塞巴斯安娜微笑着回答道。
伍德夫人和卡达索亚在大厅用娴
地际手法周旋了一圈。当两人向众人告辞时，没有太多人发现，大厅中的女已经少了三分之一。伍德夫人和卡达索亚离开大厅后，没有回到修利文呆着的**院，而是朝着庄园地更深处走去。两人在走廊尽头的房间停下来，用一种特殊的手法转动右手边墙壁顶上的烛台，左侧墙壁便徐徐升起一扇暗门。当暗门升至最端顶时，秘密走廊两侧墙壁上的灯盏便自动燃起火光，一个紧接一个，如同米诺塔骨牌般向深处延展而去。
走廊是向下倾斜的，怈出的空气并不显得窒闷，反而有一种清慡感，但是即便***通明，仍旧挥不去幽幽的
暗。两人走进去，暗门徐徐降下，若此时转⾝向后看，就会看到门上镌刻着的常青藤。
秘道中一共有三十三处房间，深达地下二十公尺，但路线并不繁杂，兴建此处地行家并不想创造一个
宮，而是一个临时地蔵⾝点，或者一个能够体现某种气氛的会所。在尽头地房间中，已经有十一名年龄各不相同的女士等待着她们。这些女
⾝穿宽大的蔵青⾊长袍，一个个都戴上了兜帽，袍服上用亮绿⾊绣出常青藤的纹饰，看上去朴素而神圣，而这些长袍用宽大的
带系着，呈现出⾝材的轮廓，又显得端庄优雅。因为看不到相貌，因此也完全判断不出她们具体的年纪。房间中心是一张环形的大桌，四壁上有奇妙的藤蔓螺旋壁画，而在正对门的后墙上，则是一个树状的结构图，每个枝杈、叶子和果实都标记上鲜为人知的文字。光亮不时从墙壁上散发出来的，而是从四个角落的少女雕像手中散发出来——她们虔诚地跪在地上，⾝上披着常青藤长袍，掀开了兜帽，展现那张深刻而由栩栩如生的美丽面庞，在她们的手中有一个石碗，火光就漂浮在半碗的油⽔中，一明一灭，如同萤火虫或者磷火的光芒。
一种神秘的气息从她们的装束，四周的摆设，以及环境的明灭中弥散出来。
现在，所有人相互施礼，坐到了环形桌子的座位上，桌子一共有三十三个位置，此时，有超过半数以上是空着的。
女士们掀开自己的兜帽，将真正的面容展现在与会者面前。她们最老的看上去也不过三十多岁，但是，十分真是如此年轻就不得而知了。伍德夫人在这些人面前，并不显得特殊，但在外表年龄上的确是排在前列。在这个组织里，年纪是一种约定俗成的噤忌，就算号称同时加⼊组织，也无法确定对方的年龄。
况且，组织也不是
据加⼊的时间长短来确定资历的，它有着更为严格和复杂的筛选和考核程序，也因此，成员实际上并不算很多。但是，所有成员的能力毋庸置疑。这是一场临时的⾼峰会议，魔女们的秘密团体。
“伍德夫人，您用人私权限将我们聚集此处，我想您应该解释一下原因，以及宴会上发生的事情。”二十三号发话道。
“请诸位稍安勿躁，这次请大家来的目的，其中一个就是让大家看看那块石头。”伍德夫人秉持着端雅的微笑道：“其次，我想为这一代的蛇发者受洗。”“为蛇发者受洗？”十一号好像觉得伍德夫人在开玩笑“您知道，这不符合规矩，他还没够年龄，而且，这个要求也应该由⽩来提起，并且，主持者也要进行进一步的筛选。”
“大家不觉得这个规矩不够柔软吗？”伍德夫人敲了敲桌面“蛇发者修利文已经证明了自己的资质，能力并不总是和年龄关联，不是吗？”
“如果您是这样认为的，那么恐怕不会得到答案。”三十一号说：“而且，洗礼需要三十三位
源者在场，现在人数也不⾜够。”“我知道您对他有好感。”二十八号玩味地说：“可是，您不能将人私感情带⼊如此重要的行动中。”
剩下的人用沉默来宣告自己的态度。
伍德夫人从一开始就知道会是这样的情形，因此好不着恼地听完了诸人的反对，然后说道：“我还有更好的理由，而且，这也是我为什么下定决心的原因。”
所有人都露出感趣兴的表情。
“今天送来的石头，我想大家暂时还不明⽩其来历，但是所有人迟早都会知道的，那并不是普通的石头，它能够分辨不稳定的力量，以及特殊的存在。它之所以会发光，正是因为蛇发者修利文兼具了两种。”
一些成员皱起眉头，陷⼊思考中“我不知道⽩对她的儿子做了些什么，但我肯定，那一定是已经超出了我们所掌握的资讯的力量。她将灵魂石放进了蛇发者的体內，而且，让灵魂石的力量为他提供強大的活力。但是，这种传输还存在一些不确定
，所以，蛇发者现在处于一个极不稳定的存在状态，如果他越界了，不是整个城市被爆发的力量摧毁，就是成为全新的炼狱魔神——究竟是哪位，还得看他拥有的，究竟是哪块灵魂石。”伍德夫人道“所以，我希望，为了能够让这股力量变得稳定一些，并且，为今后的合作打下基础，现在是一个十分恰当的时机。我拥有举行洗礼的权限，虽然此时表决的人数不⾜，但若我们因此错过时机，说不定会追悔终生…不，是否有哪条命也不得而知呢。”沉默了一阵。
“我想…您应该可以再多相信⽩一些。”九号最先发话道。
“情势不待人，现在本城正在浪尖风口，蛇发者无法不使用力量，今天受到石头的
发，相信他体內的力量会更不稳定，随时都有崩溃的危险。这也是我没有预料到的，谁知道⽩会将石头蔵在自己儿子的体內呢？但也就不难解释，为什么蛇发者能够在和痛苦之王战斗后活下来。而且，我已经取得了⽩的同意说着，伍德夫人用目光示意坐在左侧的卡达索亚。卡达索亚点点头，将一枚常青藤戒指取了出来：“请诸位详查。”
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