讣月下旬的京城，正是令人难以忍受的三伏天那种闷热，使得道路两侧的树叶都蔫了似乎，空气丰的浮沉更胜，使得人都变得灰突突的。
即便再热，在衙门中，这官服顶戴，也要穿得一丝不芶，要不然就是不成体统，短了官威。
孙练在兵部武库司衙门中，手中拿着帕子，不停地擦着头上留下的汗。这已经走过了未时，还是暑热
人，他只觉得⾝上汗津津的，后背已经
透了。虽说兵部不掌兵权，也是六部中的实权衙门，不过孙办这个五品郞中。并不如他在李翼面前表现的体面。
在权贵云集的京城，六部司官如同牛⽑，实是没什么分量。这些人中，分为两种，一种是通过科举。鲤鱼跃龙门的的寒门士子;一种则是⾼门弟子，通过恩荫或者纳捐，混个顶戴。
无形之中，衙门同僚中，也划了楚河汉界。
孙技的⾝份，不过是包⾐出⾝。算不得纨绔。他的心中，也是鄙夷那些纨绔的。他是正经的举人。但是比起进士出⾝的同僚来，又没有什么分量。
如此一来，孙猛的处境是有些尴尬，两边都贴不上。
平素不过是点头之
，面上过的去罢了，正经往来好的同僚少之又少。兵部只分了四个司，但是每个司的郞中有数人，満郞中、汉郞中，有个衙门还有蒙郞中的缺。
孙练这个武库司郞中，虽不是个摆设，但是也比摆设強不了多少。
曹颗虽在丁忧，但是这寿礼却少不得，孙孙无聊之中，想起此事，只觉得越心烦。同样是包⾐出⾝，为何自己⽗亲⾝上，只有个织造的衔，而死去的曹寅却能得个伯的显爵。
虽说民爵最⾼的是公，其次为侯。伯不过是第三等，但是除了开国时战功显赫的辅臣外，能封公的人家，多是后族。
曹寅不过是天子家奴，没有半分军功，就得了品伯爵。
他却是不想想，若没有曹寅早年的提挈，他的⽗亲不过是京城六部的笔帖式，吃着七品俸禄，哪里有今⽇独掌一府的体面。
去年曹颊的寿礼，孙办花费了三百两银子，送得是对刻了兰竹的墨⽟镇纸。今年曹颗已经承爵，不单单是他叔伯小舅子同表弟，还是曹家的家主。这三百两银子的礼，也显得轻了。
时之间，孙孙有些怔然，去哪里淘换银子？要是赶到年末，进京朝见的武官多，兵部这边也能分的不少“碳敬”如今圣驾不在京，武官觐见也直接往热河去，想要混斤小“冰敬”谈何容易。
孙珐正想着，就听到有人道：“孙大人？”
孙练回头，却是衙门里的
人，主事沈青。沈青是康熙五十一年的进士。选了庶吉士，⼊了翰林，前几年分到兵部，为主事，年纪同孙孙相仿。
因他籍贯江苏金华，早年迁居杭州。同孙办算是半个老乡。因这斤。
缘故，沈青是孙孙为数不多“好友”之一。
平素里，两人都是表字相称的。因在衙门中品级不同，所以有时还是客气称呼。见沈青神情气慡的模样，孙猛也觉得烦闷去了不少，道：“看沈大人的样子，是有好事儿？”
沈青环顾四周，见没有旁人，庒低了音量，道：“⽟树猜得正着，今儿有新兵器⼊库。”
孙练闻言，眼睛一亮。
这武库司，全称呼武库清吏司。是兵部里的冷衙拜除了掌国全兵籍、军工器械，就是负责三年一次的武科试考。
只有新器械⼊库时，下边负责军工的皇商或者小吏，才会乖乖地奉上孝敬。
沈青只说了一句，没有下文，孙孙有些耐不住“咳”了一声，已经在心里盘算自己能落下多少银钱。
不肖说，几个堂官要落大头。至少要分得一半去，剩下的才是司里众人的份数。
时之间，孙报，又有些怨恨，为何自己在旗籍，补得却是汉郞中的缺，不能像曹颗那样做満缺。武库司的掌印郞中，是満郞中。
“我悄悄问过关大人⾝边的贺主事，⽟树名下的是五百两。我名下的是一百三十两。”沈青看了孙接一眼，像是他肚子里的知虫，补上这一句。
孙练闻言大喜，看来曹家的寿礼有着落，这个月总算不再再寻思典当度拜他却没有瞧见，沈青眼中闪过的讥讽之意。
“对了，⽟树，我有个表弟前两⽇从南边来，说了今儿请我吃酒。
⽟树是晓愕我的，最是没有酒量。还请⽟树兄救我。”沈青露出几分为难道。
“表弟，金华来的？”孙瑟心情大好，随口问道。
沈青摇头摇，道：“不是，是扬州过来的。可是位财主，是扬州程家之人。虽只是旁系弟子，不是家主，但也是程家这一代能说得上话之人。”
扬州程家，本朝第一盐商，孙瑟长在江南，自然是如雷贯耳。
他不有诧然，道：“远望，扬州程家竟是贵亲？”
沈青笑道：“说起来也是一表三千里。我有位堂姑⺟，早年嫁⼊程家，这次进京这位表弟，就是这个姑⺟的老生子。”
孙练闻言，有些迟疑，道：“既是贵亲邀远望共饮，我做不之客。岂不是讨人嫌？”
“哎呀，⽟树还同我见外不成。还是嫌我官小势微，都了你的颜面？我拉着前去，也是请⽟树帮我撑撑场面。要是表弟晓得我竟能于杭州孙织造的长公子为至
，也是我的体面。”沈青带着几分恳切说道。孙练听了，只觉得心里熨帖的不行。跟吃了冰镇西瓜一般，笑着说道：“既是远望这般恳切，我就厚颜想从了”
因沈青还有旁的差事，两人约好落衙时再见。
孙练已经寻思，去吃席前，用不用先回家一趟，换⾝⾐裳。既是程家之人，也不能让他们小巧了，前些⽇子做的那⾝新长袍，还没有上⾝。那⾝⾐裳，管料子就值近百两银子，穿看见外人，也能过得去了。
这时，就有个笔帖式过来，是満郞中⾝边之人，奉命给孙猛送银票。
孙练心里
喜，面上淡定许多。从两人手中收了。那人笑着说道：“难得财，孙大人晚上吃酒去？”
孙练心中一颤，想起规矩来，从荷包里摸出旧二两的银镍子，塞到那人手卜，道！琐事
⾝，就不匡小毒热闹了，劳烦代我问关大人好。”那人笑着应了，转导往旁处去了。
孙技捏着手中的银票，想着这笔帖式跑一次眼下来，怕是也有几个两银子，心里很不知滋味儿。
不过是狗仗人势罢了，什么东西！
熬到落衙，听说孙孙想回府更⾐，沈青忙摇头摇，道：“⽟树，还是就这样去了。我问过程家的管家了，听说是在什刹海那边订的席面。还不知他怎么阔绰，还想着用咱们这⾝⽪来抬抬⾝价呢！”
孙练闻言，也想到此处。
虽说在京城人眼中，五品、六品的司官一抓一把，实不算什么，但是在外地人眼中，也比县尊大人还⾼几个品级，也不敢怠慢。
孙练笑着应了，骑马随同沈青往什刹海去。
沈青看了一眼孙孙⾝后跟着的两个长随，问道：“今晚出去喝酒，⽟树不打斤小人回宅子告之嫂子一声？要是嫂子怪罪，我可不敢担待。”
孙练神情露出几分倨傲，抬了抬下巴道：“不过妇道人家，我的行迹何须向她报备。”
沈青只是一笑，不在多话，同孙瑟并缰而行。
少一时，到了海子边，放眼望去，岸边垂柳依依，河边荷花映⽇，驱散了不少暑气，让人⾝上舒坦不少。
沈青按照帖子，来到一处宅子前。却不见门上有匾额。
孙练有些意外，原还以为程家人既然请客，肯定要在海子边几处知名的堂口，没想到却是无名之地。
门口有两个青⾐仆人候着，将沈青等人下马，就上前躬⾝道：“敢问可是青表少爷？”
沈青闻言失笑，转过⾝来对孙巍道：“瞧瞧，都是而立之年，还能的声‘少爷。的称呼，真觉得自己年轻了不少。”
孙练不好说什么，跟着下马。眼角却打量那两个仆人。
瞧着这两人容貌周正，待人接物甚有规矩，真是世家大户的下人，自有章程。
这会儿功夫，里面许是得了消息，就听到一阵脚步声。
“是表兄到了么？”随着说话声，就见一人从大门里出来。
那人不过二十三、四只纪，⾝材⾼挑，眉目清秀，看着同儒门士子一般，丝毫没有商人的市恰。
同孙办心中所想的程家弟子的模样，相差甚多。
沈青却没有先同他寒暄，而是笑着对孙孙道：“⽟树，这就是我表弟程梦显。”说着，才对那人道：“表弟，这是我在京城的至
好友。杭州孙织造的长公子。”程梦显闻言，已经抱拳见礼，甚是恭敬地说道：“原来是孙大爷，不才梦显见过孙大爷。”
见他这般恭敬，孙琵到是有些不好意思起来，伸手虚扶一把，道：
“既然远望兄的表弟，就不必如此客气。”
沈青在旁接着说道：“是啊。什么爷不爷的，表弟可称⽟树一声兄。”
程梦显从谏如流，嘴里已经唤了称呼“孙兄”
见他这般热络亲近，孙瑟倒是想起杭州的几位兄弟，早先的生疏之感减去不少。宾主三人，一同进了院子。
原来，这处宅子是程家“赁”的，说是“赁。”实际上是程家的产业。
只是因有规定，只能旗人在內城置产，所以这处宅子明面上落在程家京城一位表亲处。程家手中的契约。则是“租赁”几个年这样的字。
程梦显确实从堂口订了席面。不过是外卖。
这边，程梦显请孙楼、沈青在客厅坐了，随口使管事去通知饭庄子那边送席面。
程梦显颇有几分口才，言谈之中，不能苏淅，到是勾起孙练对南边的念想。
加上这上的茶是一等的雨前龙井，市面上有价无市，孙办连饮数盏，倒是聊的宾主尽
。少一时，管事进来禀告，着面送到。安在花园中的凉亭中。
孙练因连饮了几盏茶，要去小解。程梦显叫吩咐个十来岁的小厮引着他去了，他自己个儿带着沈青往花园里去。
“听说表弟这次带了不少扬州瘦马。既要设‘美人局”莫不是要便宜了孙呆子！”沈青笑道。
程梦显“哼”了一声道：“这些都是堂兄使人专门教调出幕，就是用作孝敬京城的权贵，孙孙他也配？”
沈青倒是有些意外，犹豫了一会儿，问道：“虽说孙呆子蠢些，也不像是有胆子的，到底何处得罪了表弟？能不能说和说和，他品级虽不⾼。京城也有几个⾼门大户的亲戚。能不撕破脸最好。”
程梦显笑道：“左右表哥已经办好了外放，不在京里呆了，还理会他做什么？他没得罪我。是得罪了旁人，我不过是回个人情罢了。表哥放心，我会做得周全，定不会拖累表哥。”
听他没有转还之意，沈青就不再罗嗦，只能保结孙猛能少遭些罪。
这会儿功夫，孙办已经回来。被让到上位坐了。
程梦显拍了拍手，就有几个婷婷少女抱着琵琶、古筝等物，走到亭子附近，向众人福了福，而后远远地退到一旁，拨弦弄琴。
乐声悠悠扬扬，既不影响众人说话，还能显得雅致，真是别有一番滋味儿。
除了那几个乐人，又上来几个⾖尧年华的美婢，站在酒桌前，为三人把盏。
孙练家中也有
妾通房数人。其中也不乏有几分姿⾊的，但是同眼前的美婢相比，就成了烧饼卷子。闻着⾝边传来的淡淡幽香，孙孙只觉得浑⾝酥，面上仍是正人君子的模样，将脸绷得紧紧的。
沈青那边，看来已经被美⾊所
。手上已经有些不老实，摸了⾝边美婢的小脸一把，笑着对程梦显道：“表弟倒是好享受，真是会调理人啊。”程梦显道：“表哥别小看了她们，她们都是我家堂兄挑出来，要进王府享福的。今儿是贵客到了，才让她们抛头露面。
孙瑟在旁听了，心中不噤失望。
还以为程梦显叫她们来侍候。有赠美之心，没想到却是有主的，只能过过眼瘾。
就听沈青道：“既是要⼊王府，说不定往后就成了贵人，这不是折杀我同⽟树？表弟还不添几个凳子。让几位姑娘也坐了。”
程梦显闻言，唤了两个小厮。送了“亚孙练这边，看着酒杯，却觉得自己右边美婢的膝盖，轻轻地挨在自己腿上，让人不噤神形具
。他偷偷地往右扫了一眼，网好见这婢子一双美目正巴巴地望着他。里面⽔汪汪的，満是柔弱，使人望之生怜。
沈青那边，已经接着问道：“是要孝敬哪家王府？”
“和硕庄亲王府，堂兄早年受过王府恩惠，听说王爷打算进姬人，就特意寻了几个好的来。”程梦显随口回道。
“啊，庄亲王府？庄王爷今年可有七十了！这可真是一枝梨花庒海棠！”沈青不无惋惜地说道。
孙瑟看了几眼桌子边坐着的两个美婢，还是觉得自己个儿⾝边坐着的姿⾊最好，却是红颜薄命，要去陪⽩苍苍的老头子上
。如此一来，孙，瑟不由地怜惜之心更胜。
程梦显这边，同表哥闲话几句。就端着酒盏敬两位喝酒。
孙练只觉得酒香酷厚，⼊口沁香，就晓得这是一等一的好酒。只走出来做客，不好尽情
饮，他有心推脫两杯，但是看着⾝边美婢双手端了酒盏。送到他嘴边，这推脫的话就说不出口了。程梦显同沈青对视一眼，眼中都露出几分鄙夷，嘴里却是热热乎乎地说着闲话。
孙猛连喝了数盏，只觉得⾝上热，胆子已经比方才大了，桌子下的手也不老实起来，落到那美婢腿上。带着几分醉意，低声道：“告诉爷，你叫什么？”
那美婢満脸飞红，低下头，露出雪⽩地一段脖颈，软软绵绵地回道：“奴叫夏蝉隔着纱⾐，孙孙捏了一把那美婢的腿大，只觉得那美婢⾝上在颤抖。却是越勾人得紧，嘴上说道：“是婵娟的‘婵。？”
那美婢许是被捏疼了，抬起头来。幽幽地看了孙瑟一眼小声回道：“回爷的话，不是，是蝉鸣的‘蝉”
这会功夫，她没有把盏，柔荑放下来，却因孙瑟的手搁在她腿上，无处可放。
孙练见状，伸手抓住她的左手，只觉得滑嫰异常。他只觉得腹小热，幸好是坐着，别人看不到，要不然就要出“砒漏”
程梦显坐在曹颐右手，低头饮酒。眼角看到孙瑟的小动作”只觉得无趣得很。
他年纪不大，也晓得早年江南三大织造的风光。
“联络有亲，一荣俱荣，一损俱损”么？真是笑话。
曹家现下的家主曹颐，他虽没见过，也是如雷贯耳，晓得是不俗之人。李家第二代只剩下个庸才李翼。但是上面有着“李佛”下边的小少爷也都大了;没想到孙家这个嫡长子，是个好⾊没有眼⾊的草包。
孙练这边“
”两下，程梦显那边又端起酒盏来敬酒。沈青同孙落都不是善饮之人，许是“酒逢知己千杯少”的缘故，众人从下晌喝到⻩昏，从⻩昏喝到掌灯。
孙话小喝的，⾆头都大了，只觉得有些坐不住，手上动作却是更大。
夏蝉被
得受不住，时而“嘤咛”一声，听得孙孙心里越庠庠。沉青更是醉了，満脸通红，趴在桌子上，嘴里翻来覆去地念叨着：
“如”没醉…我没醉程梦显嘴里嘀咕道：“表兄还是如此不胜酒力，明明已经是醉成这般，还如此嘴硬。”
孙练也觉得再不能喝了，但是实舍不得夏蝉，不愿下酒桌。要不然。就到了该告辞离去的时候。
程梦显像是也没有喝尽兴，亲自把了酒壶，给孙孙満上。
见夏蝉还没有动，他不噤拉下脸。呵斥道：“愣着做什么，还不侍候孙爷喝酒！”
夏蝉听了，⾝子一
灵，忙从孙落手中菗出手来，端了酒盏往孙报，嘴边送。惊慌失措之下，手上没端稳。酒盏一歪，一杯酒尽数到到孙瑟⾐襟上。
“啊？”夏蝉惊诧一声，从凳子上起来，一双小手往孙练怀里，想要给他擦拭，却是早已渗人⾐服里。
孙瑟只觉得⾝上
乎乎的不舒服。但是低头看着一双小手在自己⾝上忙乎，所有的不舒服都化成了喉咙里的一声轻哼。程梦显在旁见状，忙道：“哎呀，如此失礼，真是笨婢！”
夏蝉眼里⽔光闪现小脸上都是恐慌。孙瑟见了不忍，寻思如何求情，就听程梦显道：“还杵着做什么？快扶孙爷去更⾐！”说着，带着几分愧疚对孙孙道：“孙兄，这婢子年幼，不懂事，还请孙兄勿怪。”
孙练心中一动，嘴里说道：“不碍事，不碍事。”
说话间，他顺⽔推舟，站起⾝子。借着酒意，倚在夏蝉⾝上，任由她领着自己到客房。
他⾝边，凉亭里，灯笼下，沈青慢慢地从桌子上起来，眼睛亮亮地看了程梦显一眼。
程梦显轻笑一声，唤来一个小厮，吩咐道：“去将爷的新⾐服，收拾出一套，给孙，爷送去。再问问孙爷要不要浴沐，要用热⽔的话，就吩咐厨房那边。”
那小厮应声下去，程梦显挥挥手。将桌子上剩下的另外两名婢女打下去。
亭子里只剩下兄弟二人，沈青
了额头，带着几分疑惑问道：“不是舍不得么？怎么还夏蝉陪着去了？”
程梦显挑了挑嘴角，道：“表哥进京几年，眼光怎么降了？我就是还别人人情，也不敢拿往王府送的瘦马来设套！孙孙⾝边的那位，是别人送来的。其他两个，是弟弟⾝边的婢子，过来做戏罢了。”
沈青听了，脸上有些不自在。要是扬州瘦马，不过是养着的玩意儿。摸两下不算什么，要是表弟⾝边的婢子，说不定往后就是表弟的屋里人，他方才的举止就有些失礼。
他清了清嗓子，不知该怎么说。
程梦显那边已经开口道：“表哥⾝边侍候的，叫柳儿，今年十四，虽不是家生子，但是也进程家将十年了，是个本分孩子。幕哥下湖广。这柳儿就送表哥侍候枕席吧，”
客房中，雾气了了。
大硕的⽔桶里，传出男子的
息，同女子的沉昑，，月末最后一⽇，求月票。下一更，o点前后。（
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