本应在茎州的成墨生因着擅离职守也在京都入狱。按着成墨生和姜年的旧怨，这样的日子，温雪意也不相信一切是机缘巧合。八月初三，成墨生在狱中自尽。谷雨传的信，姜年叫温雪意备了祭奠之物，又带了两壶酒。
“走，去城郊。”马车停在江边无人处。姜年畏水，居然还往江边来。“主人做了什么。”
“你想听？”姜年烧了纸钱，又往地上浇了三道酒，余下的
鸭瓜果，都叫温雪意一齐扔到江中。温雪意不问，他也是要说的。说与天地，说与纪锦娘，说与他自己。“成墨生终于死了。”众叛亲离，无人收尸。得了姜年好处的狱卒办事利索。草席胡乱一卷，往
葬岗扔了了事。遮挡也不用，夜里若是有豺狼野狗，连全尸都不能留。从正月起，姜年就盘算着要他死了，成宁在京都备考寂寞，
了两三个好友，每
聚集。说贺炎仗势欺人，其实都是成宁被这两三个好友怂恿，连贺家与他的关系也是那两三个好友散播。仗势欺人的，也是这两三好友。贺炎粗心，贺青松倒是警醒，然而挡不住姜年算计。贺青松掌管科考事宜，朝中动心的官员不在少数，姜年拐弯抹角的透
些消息，再找了些孩童往那些官员门外唱唱跳跳，弹劾贺青松的折子便递到了吏部。流言么，倘若无心，便只是流言。倘若有心，便是利刃。过往成宁欺
过的人姜年也一一寻人拜访，哄他们联名状告。好友早已提前得信藏匿。成墨生在茎州得信，马上往京都赶。事出紧急，成墨生是秘密出发。他哪里晓得从正月底离开京都姜年就寻人盯着他了，姜年刻意叫人在成墨生面前说得紧急，等的就是他擅离职守这一刻。
刚到京都成墨生就被扣下姜年买通狱卒，一旦他入睡，便弄出声响吵醒，饭菜皆是馊的，水也给得少。姜年还往牢里去了一趟。＊＊＊为着见成墨生，姜年还备了不少东西。
成墨生还算冷静，看见姜年，勉强寒暄几句，他忘得彻底，正月见过那一回，姜年便有意避着他，更何况…当年被姜致恪打得凄惨，又被县官
得下跪的姜年，和面前这个人确是大不相同。年岁不同，言行举止亦不同。“成大人，你还爱听琴曲么。当年你我相
，还是因琴而起，可惜后来因流言离开断了联系。”成墨生一下子想起来了“你是姜年？”“想起来了？”姜年看他这样诧异，终于有了几分快意。“我看你渴得厉害，喝杯茶？”成墨生这
滴水未进，难得有一杯茶。然而姜年之事叫他惊骇，他也不敢喝，只将茶水放到一旁。“喝吧，你我也算挚友，我不会在茶水上做手脚。“我还有话要问你。“既是挚友，当年你为何要算计我。”归结到底。
不过是成墨生的玩乐，所以再见成墨生已然不记得他。姜年从坑里爬起来了，还有好几个烂在坑里的人。
成墨生许多辩解，总叫姜年抓着破绽。说得烦了，成墨生直截了当的说到：“当年不过玩笑而已…”
这才是他的真心话。姜年沉默片刻，忽然话家常一般说到：“也好，今
我也有个玩笑话要同你说。“虽说成宁同我一般流言满身，可他比我那时要大一些，怎的这么不经事。案子没定，他就自尽了。”
“成…成宁自尽了？”成墨生惊得话也说不全。姜年极惋惜一般继续感慨：“是的，也不知是听闻成大人与他断绝关系伤心了，还是说怕再没有夫子肯收他，此生仕途无望。”成墨生不得入睡，又少吃少喝，几近崩溃。
可这些都不如成宁的死讯来得致命。“你胡说！”姜年温和一笑。“都说是玩笑话，你怎么不笑。
“你爹年岁也不小了，一辈子风大
大都过来了，怎么听几句话就心梗了，孙子没了可以再生，不对，好像有人同他说，儿子也没了。”成墨生猛的撞到栏杆上，要抓住姜年。姜年却轻巧退开了，他浑身皆是快意。成墨生的痛楚越甚，姜年便越舒
。“我是玩笑话，可他信了，成宁也信了，呵呵，玩笑不是成大人最拿手的么，你说得我说不得？”
成墨生最在意的，姜年都在他面前踩得粉碎。姜年甚至拿了成宁贴身的物件。早在两三月前，成宁的“好友”便
到他手上了。成墨生不晓得，他满心以为眼前所见是成宁的遗物。“我还有些玩笑，想给你看看。”姜年带了个包袱，才打开，成墨生便疯了一般不住的往栏杆冲。里头装着一颗老人家的头颅。姜年随意扔到一旁。
“废了我一番功夫才挖出来的。”当年姜年砸晕成墨生，县官带着他上门。成墨生说：“我同他不
，他这样伤人，要他跪下磕头认错，再砍一只手，总不为过吧。”今姜年还备了一截断臂。“成大人，你不是想要手么，这儿有。”断臂几乎砸到成墨生脸上，是少年的手臂，那断臂就掉在成墨生身边，成墨生浑身发抖，几次尝试才将断臂捡起。
“我的手不能给你，成宁孝顺，拿他的换吧。”狱中爆发出一声叫喊，又立刻停止。姜年抓着成墨生的衣衫，猛的将他脑袋往栏杆上撞。成墨生撞得满头鲜血，摔倒在地。“你究竟要如何？！”
“我要如何，我要你作罪己书，我要你死！”姜年想到从前种种，成墨生即便死了，也不足平愤。
“成宁没了，你还有一个养在外头的儿子，倘若你乖乖写了去死，我便过往不究。”结果如何，温雪意如今都已知晓，那
细节，姜年说得仔细，分明是夏日炎炎温雪意也听得浑身发凉。“主人当真撅了坟，砍了成宁的手么…”“都说是玩笑，成宁也还在牢中。”温雪意勉强松一口气。当年的玩笑最终要了纪锦娘的命。如今的玩笑也要了成墨生的命。姜年是不会掘人坟冢，也不会砍人手足，然而温雪意不信他会放过县官，也不信他会放过成宁，他心中必定另有盘算。
只是此刻未曾动手。温雪意心烦心慌便要抓着东西，听得害怕，温雪意竟不自觉抓住姜年的手。姜年也十分疲乏，他搂住温雪意，好似全身无力一般靠在她身上。 Ｍ.mHＵaxＳ.Ｃom