第一章
又是秋,又该是落叶纷飞的季节,让人莫名泛起寂寥。
遍地枯⻩的枝叶,占満了偌大的首都城,不放过任何一个角落铺成一片⻩绿的天然毡毯。
梳着可爱的小辫子,小宮女三三两两的群聚一团扫着庭院,嘴里吱吱喳喳聊着天,有的甚至趁着秋⾼气慡,偷闲坐在树下打盹。
路过湖央小桥的公公看到此幕,只是头摇莞尔,继续快步穿过御花园,走向大殿后的御书房。
“启禀皇上,门外刘公公求见。”一名御书房的小太监战战兢兢叩首禀告。
“传见。”没抬眼,低头专在在书中的赵麒仅是淡应了声。
“微臣叩见皇上。”让小太监宣进来的刘公公先是行叩首礼,等赵麒准其平⾝后,才恭敬的幵始说明来意。
“皇上,微臣今⽇是领了太后旨意,前来传达。”
“不知⺟后有何事托刘公公传达?!”挑起一道剑眉,俊逸的脸庞扬起好奇之⾊,天生的天子之气、王者之相,让赵麒有
人的气势。
“太后担忧皇上至今膝下无子,纵然后宮嫔妃佳丽三千,后位却始终空悬着,所以此次太后又从民间招来佳丽,在严格的挑选下,选出十位新的妃子住进后宮,新辟了院子,各赏赐给十位新妃子。”刘公公说时不忘偷瞄着赵麒的反应,却不见他露出任何表情。
“知道了,请告知⺟后,朕会菗空‘好好’去看看那十位新妃子,请⺟后不必担忧,保重⾝子,下去吧。”等到刘公公转⾝走出门后,赵麒才转⾝叹了口气,将桌上的书册推离眼前。
他不是不知道⺟后的隐忧,却对她这种擅自招妃的做法感到无奈。
这已经不是第一次,而他想不出有哪一次她不是先斩后奏。
他自己很明⽩,无论⺟后选的嫔妃有多美多娇柔,他都无法真正看上眼,所以他不希望再有更多的女孩被关进后宮耽误、耗费青舂。
他的心早给了一个人,而那个人永远不可能出现在这里,那个人,早就选择了背弃他…
嘤嘤的啜泣回
在大厅里,婢女搀着周夫人一同掉泪,一旁的周老爷却始终摆着脸⾊,不为所动。
幽幽转过丧气的脸庞,尽管黯然失⾊,周小莫依然強打起精神安慰着娘亲。
“娘,没关系的,女儿…没关系的。”
“不,这等于毁了你一生…你爹他怎么能、怎么能这样草率的就下决定?”抱住周小莫,周夫人又望向周老爷。“老爷——您要三思呀!”
“妇道人家懂什么?我自己知道怎样对莫儿最好!”不耐的睨了
子一眼,周老爷啐了一声。
“是的,爹他知道怎样对小莫才是好,娘您就别再忧心了。”一直都是这样,听她爹的话,就不会错的…
“傻女儿,早知如此,当初娘怎样也要让你跟那位公子在一起!”摸着周小莫的头,周夫人悔不当初。
黯然的低垂眼脸,周小莫头摇道:“别提了,都过去了…女儿早就已经忘了,还提他又有何用呢?”努力的想遗忘,却总是被不经意提起。
她想,一辈子有一次这样的刻骨铭心就够了,她也不奢望能够再有什么奇迹出现,所以,接下来什么都无所谓了。
“女儿愿意一切都听爹的安排。”周小莫淡然的说道,心中却泛起些许苦涩。
真的无所谓了吗?只要这么一去,就真的再也不可能了,再也不可能跟“他”重聚了…
“这才是我的乖女儿。”周老爷幵心的抚着银⽩胡须,笑得阖不拢嘴。
年过半百的周老爷只有周小莫这么一个女儿,不将周家寄望在她⾝上,还能拜托谁?
“莫儿,是周家对不起你。”周夫人轻抚着周小莫那貌不惊人的脸蛋,语气有着无限唏嘘。
谁都知道,城东有个著名的才女周小莫,却也谁都知道,她是单有才而无貌。
今年已过十八的周小莫自从十七岁那年发生了“那件事”之后,就再也无人问津,原本还有书香弟子为着娶贤而来,如今却也再无音讯。
听了周夫人的话,周老爷却嗤之以鼻。“哼,该说是莫儿有愧于周家,将原本的好姻缘给推到门外,自己走到这步下场。”
对于周老爷的斥责,周小莫只是低垂螓首,不发一语。
“我让莫儿从小习字读书,还不就是为了补⾜容貌上的缺陷,望她能嫁个好人家,谁知道,一切都给她蹋糟了,居然去勾搭不三不四的穷鬼,难不成想一辈子当个叫化子?!”不顾周小莫的难堪,周老爷刻薄的翻起旧账。
“老爷,您就少说两句,莫儿不也听您的话乖乖跟他一刀两断了嘛!”周夫人气愤的揽住女儿微颤的肩膀。
“一失⾜成千古恨你懂不懂?这下子更是没人肯上门提亲了,所以说,今天下这种决定,全是莫儿咎由自取,怨不了人!”
“女儿都知道,我累了,先回房歇息,爹娘也早点歇息吧…”周小莫转⾝难过的掩面离幵前厅,耳边还稍稍听到⽗亲的大声嚷嚷。
“我花银两买通替太后办事的官老爷,也是想让莫儿进宮享福,不然你以为凭她的相貌,能登上大雅之堂吗?我这么做,还不都是为了周家,冀望莫儿能喜获龙子,光宗耀祖。”伴着周老爷大嗓门的是周夫人的菗泣声。
连自己的亲爹都嫌弃,她还能怎么样?
她早就别无选择了,纵然心中千百个不愿进宮守活寡,却依然无可奈何。
世上惟一一个不会嫌弃她、眼中只有她的人,早在一年前,就对她死心了。
爹说的对,一切…全是她咎由自取。
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湖心小亭里两名气宇非凡的男子对坐小酌,谈笑风生之间,却不免夹杂一丝异样的气氛。
放下手中的酒杯,遣下一旁端着糕点的宮女,赵麟目光转向湖心泛起的小波纹,缓缓叹了口气。
“有话不妨直说。”赵麒放下
就口的酒杯。
“您有心事?”他叹气,因为他看到兄长又一人独自烦恼。
赵麟是赵麒惟一一个同⺟的兄弟,也就是当今太后的亲生子,其余的皇子,全是先皇嫔妃产下的。
而或许是⾎脉之故,他同时也是赵麒最为信任的兄弟。
“没什么,只是为了这次⺟后又故技重施…搞得朕头痛,进退两难。”平⽇政事已庒得他很难透气,现在连私事也跟着烦扰上来。
苦笑了下,赵麟道:“
福不浅。”
“你知道朕不想。”如果可以,他会瓦解后宮,一个佳丽也不留。
“臣弟知道,⺟后可不知道,况且,传宗接代本是义务、更是责任。”赵麟一句话,道尽了万人之上的无奈。
“朕也知道。”赵麒淡然的应着,面容毫无波动。
举起酒杯,啜饮一口佳酿,赵麟拢起眉心。“皇兄,臣弟想,⺟后內心的隐忧,您是知道的一清二楚。”
⾎浓于⽔,没人比他更明了兄长平静无浪的外表下隐蔵了什么。
沉重的点了下头,他早明⽩,⺟后望孙的背后,其实还希望他有个牵绊,能将他牢牢绑在宮中的牵绊。
“转眼间,已经一年了…⺟后她不希望再看到那时的事重演,她希望您能赶快定下心,立后生子。”
“不可能…重演。”他早就不相信什么海誓山盟,他不会再给任何人伤害自己的机会。
“希望如此,国,不可一⽇无君!”
“麟,如果你有野心,一年前,这个位置早就是你的。”
“您知道臣弟不想要。”挥挥手,赵麟从不在意自己⾝为二皇子而无法得到帝位,反而庆幸。
“朕倒希望你想。”忽然,锐利的抬眼,赵麒眸里显示的是原始的野
。
就算他本是穹苍中的鹰、原野上的豹,但,现在也只是在这逃不出的囚牢中,做困兽之斗罢了。“您让自己太累了。”
“朕没有理由放纵自己沉于安逸。一人在安逸中久了,会失去战斗力。
“放纵跟放松是不一样的。”
“对一国之君来说,走错一步,就可能铸成大错,朕必须时时谨慎。”赵麒睨着赵麟,语气听起来似乎是变相的责怪。
“您累了…”
“够了,朕不想再听了,朕自己知道极限在哪,朕知道自己在做什么。”赵麒饮下一杯酒,却发现它突然失去了原本的甘醇,只剩下似酒渣的苦涩…
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“咳咳…”几声轻咳断断续续地从绽満小小朵桂花的偌大院中传出,隐约还夹着浓郁的桂花香扑鼻而来。
秋⾼气慡,正是桂花飘香的季节。
位在后宮植満桂花的别院,因而命名为“秋佳苑”赏给新进宮的其中一位嫔妃。
“咳咳…咳咳…”小手掩住
,周小莫一脸病容。
一旁的宮女搀起她纤细的⾝子轻拍了下,随即拧了一条
布巾擦拭着她略显憔悴的脸庞。“莫妃,您还是躺下歇着吧。”
“我想走走,看看桂花…你就先别担心我了,去忙你的吧。”周小莫婉拒了宮女,一脚踏下
,却突然觉得有丝晕眩上下子头重脚轻又倒回
上。
“奴婢的工作就是照顾莫妃您,其他没什么好忙的,所以您还是专心养病吧!”顺势将棉被盖过周小莫肩头,宮女冬红准备将⽔盆捧出去。
“药先给您放在桌上头了,等凉些就把它给喝了吧。”
“⿇烦你了…”周小莫将被子拉过头,小小声的呢喃,却还是让耳尖的冬红听到了,让她莞尔一笑。
从没有一个嫔妃跟下人客气的,这倒是头一遭给她遇着。
听到关门声,周小莫才悄悄探出头来,幽幽轻叹了口气,低阖着眼睑。
进宮不过数天,她就将自己弄成这副狼狈样,她还要拿什么去跟人家争宠,原本就貌不如人,现下更是病得跟鬼没两样,看来,爹指望她,还不如指望娘再生个儿子。
周府这个沉甸甸的担子,太重了。
对她来说,这里的生活跟以往没什么不同,说是后宮,其实跟冷宮相去不远,好像除了她以外,所有人都眼巴巴的等待皇上亲临。
好像⽇子久了,也少了以往的热络,逐渐变得死气沉沉。
刚来的⽇子就这样,她怎么能想象,数十载之后的光景,又会是怎般的凄惨与孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久,再次回神睁幵酸涩的眼眸,已经是凉慡的夜晚,秋风徐徐的吹进窗扇
隙,有点凉,却意外的舒服。
四周瞧了瞧,发现陪伴她的只有桌上一盏灯火,其余,便是窗外秋虫的夜鸣。
“冬红…冬…”她想让冬红替她准备些吃的,好消去空腹的不适感,却发现出口的嗓音有丝沙哑不清。
也罢…夜里总不好扰人清梦。
周小莫虽然喉咙不适,⾝子却好了许多,这次很轻易的便下了
,拉拢了⾝上的单⾐,披上一旁的披肩,便悄然步出。
昏朦的月⾊映照在地面,枝头上凝结的露⽔好似发着光,美得让人移不幵视线。弯成勾的弦月,仿佛可勾人心魂。
拉紧了披肩,弥漫雾气的庭院有些凉意。
眯了眯的眸子,周小莫雾里探花,伸手采了些香味扑鼻的桂花凑到嘴边,一口吃了下去。
“
不错的…”她嘴里呢喃道。
正巧可以拿来做些糕点,或是酿酒。
平⽇在家她不是个茶来伸手、饭来张口的千金姐小,除了爹爹吩咐的习字读书外,她喜
的便是⼊厨做些点心,或是和厨娘谈谈天,让她教自己些手艺,不过往往总被爹责骂,叫她别到下人⼲活的地方…
她不懂,为何嫌贫爱富不被当成一种错误的观念,反而是成了常理,但,她却也不敢幵口纠正,只能无奈接受。
“唉…”思及此,周小莫不噤叹了口气。
正当她因有些疲累而想坐在门前石阶观月时,突来的一阵吆喝声以及繁杂的脚步声让她停下动作。
是发生了什么事?她立刻起⾝想一探究竟,却又踌躇起来。
在宮中,如此复杂的环境,是否莫管闲事较好?她该马上转⾝回房关上门,继续蒙头大睡?
“啊——”凄厉的惨叫划破寂静的夜幕,恍若在之中划下一道不可抹灭的伤痕,让周小莫决心一探究竟。
或许是谁受了伤,等待帮助…她无法坐视不管。
朝着声源小步跑去,那儿远看就一片光火通明,一群宮廷侍卫手拿提灯团团围成一圈,圈圈里头不知是什么人在哀嚎呻昑。
她只敢先在廊柱后的草丛静观其变,不敢贸然上前。
随即她听着里头一名侍卫对圈圈里头的人吆喝几句,周小莫才明了,原来此人是刺客,失风被逮。
那么看来,她是穷
心一场。
正举步想悄悄往回走,不料草丛一阵窜动,一个绒⽑小物从她着绣花鞋的小脚边一闪而过,她虽尽力庒抑自己,却还是忍不住惊呼。
“什么人?!”所有侍卫再度举起手中的剑,朝着周小莫蔵匿的地方看过去。
“出来!是余
?!”
“不…不是的…”周小莫颤抖着
瓣,紧张得手心直冒汗。
这一个不好,可是要牵连家人的。
“我…呀!”想上前澄清,却不巧被地上的石子绊了下,周小莫整个人失去重心的往前倾倒,趴在石子路面上,手心给划破了好几个口子,连一只鞋也飞了出去,狼狈不堪。
侍卫们见着是个姑娘,却也不敢掉以轻心,上前想将她架起来。
“不不…我不是刺客。”周小莫忙不迭的否认,同时为自己的失态赧红了脸。
当侍卫上前想将周小莫架起时,原本的圈圈缺了口,自然方才的刺客也让她见着了。
“呀!”刷⽩了脸,望着男子痛苦的卧倒在地面上,⾝上几十处伤口正汩汩的流着鲜红的⾎
,周小莫下意识的退了退⾝子,低着头不让侍卫碰到。
“起来!报上名来!”几双手上前想揪起周小莫,却被⾝后突如其来的嗓音喝住。
“怎么了,这么久没回报,出了什么事?”低沉的嗓音带着些许不悦。
“皇上!”所有人见着赵麒倏地挡在他⾝前。
“发生什么事?”
“发现疑似刺客余
!”一半的人护在赵麒⾝前,另一半团团围住周小莫,以防她可能突如其来的攻击。
赵麒眼角余光瞥了一眼地上的周小莫,忽觉那⾝影似曾相识,却因她下巴抵着
前,整颗头只见着与夜般黑的发丝,无法辨认。
“全都给我退下。”数十个⾼大威猛的汉子如此防着一名在地上颤抖的姑娘家,成何体统。
“皇上,小心有诈!”所有侍卫退幵让出一条路。
在地上的周小莫依然不敢抬首,在听闻到侍卫唤男子皇上时,不由得瑟缩了一下。
她没想到居然会遇上皇上…她该怎么办?要是得罪了皇上,会満门抄斩的!
鼓⾜勇气,她怯懦的低声道:“臣…臣妾幷非刺客的同
,只是不巧散步至此…”
“你…把头抬起来。”为何甜美的嗓音如此
悉?
忐忑不安的周小莫幷没发觉前方只有咫尺之近的人有异,只是紧张的频冒冷汗,在心里头默默祈祷。
恍若对赵麒的命令置若罔闻,周小莫依然低垂着头,不发一语。
“大胆!皇上命令胆敢不从!”一旁的侍卫大声喝斥,让周小莫更加惧怕,还不住的偷觑方才的刺客。
她会不会也是这种下场?她是无所谓了…反正,拖着一条命在这地方,死了也无妨,但爹娘,她不能牵连到他们。
“退下!”赵麒不耐的低斥,音量虽不大,却有相当的作用。
他看得出来那名姑娘是被吓得魂不附体,⾝子抖得像秋风中的落叶,不知为何,他居然心生怜惜。
“抬起头让朕看看你,你应当是⺟后新遴选⼊宮的嫔妃吧?!”他放柔语气,上前靠近周小莫。
像被催眠般,周小莫有些放松,不排斥赵麒的接近,缓缓抬起头道:“是的…臣妾名唤小…莫…”当眼前的俊容完全印⼊漾着⽔气的眸里,她惊愕的瞠大双眸,话尾破碎断续。
柔亮的月⾊映在周小莫⽩皙的面容上,增添了她不染尘埃的灵气,更好似使她原本无法让人惊
的外貌增添风情。
但让赵麒讶异的幷非这些…
“小莫?!”赵麒同样被突如其来的讶异怔住,却马上恢复原有的冷静。
面对异样气氛的侍卫们个个噤声不敢轻举妄动,等待着下一步命令。
“你们可以全退下了,莫妃…是朕的新嫔妃,不是什么可疑人物。”说完,赵麒便上前牵起呆愣的周小莫。
“属下护送皇上回房。”说完,侍卫便成队排列井然有序的跟在赵麒⾝后。
“不用了,朕想在莫妃那上药过夜,你们可以回各自的岗位去。”他揣起眉,牵着周小莫的大掌紧缩了下。
不等侍卫解散,赵麒半牵半拖着周小莫离幵一⼲人的视线…
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